Por que, depois da peste, os trabalhadores puderam negociar pela primeira vez
A peste chegou em navios mercantes: no outono de 1347, embarcações genovesas a levaram para Messina, e dali ela se espalhou pelos portos e estradas: Itália, França, Inglaterra, terras germânicas, Escandinávia. Uma aldeia podia perder metade dos moradores em um mês. Em 1351, a doença já havia passado por quase toda a Europa.
Então começou algo menos óbvio. Os campos, moinhos, celeiros e rebanhos continuavam ali: desapareceram as pessoas que cuidavam deles. Pela primeira vez em séculos, havia menos trabalhadores do que trabalho. O camponês que antes se agarrava ao seu lote agora podia ir para onde oferecessem mais, e era contratado.
População da Europa por volta de 1400: aproximadamente essa fração do nível anterior à epidemia
As autoridades tentaram reverter isso com leis. Na Inglaterra, um decreto de 1349 e o Estatuto dos Trabalhadores de 1351 proibiram pagar mais do que antes da peste; medidas semelhantes foram adotadas na França e em Castela. Elas não funcionaram bem: ainda era preciso pagar mais, só que às escondidas. A Europa só recuperou a população anterior no século XVI: durante dois séculos, o trabalho continuou caro e, no Ocidente, a corveia foi aos poucos dando lugar ao trabalho assalariado e à renda.
40 dias no porto: de onde veio a quarentena
As cidades perceberam que a doença chegava com pessoas e cargas muito antes de conhecerem sua causa. Em 1377, Ragusa, a atual Dubrovnik, determinou que quem chegasse de lugares atingidos pela peste esperasse 30 dias em um local designado e só depois entrasse na cidade. Mais tarde, o período nos portos aumentou para 40 dias. Foi a palavra italiana quaranta, "quarenta", que deu origem à palavra "quarentena".
Também surgiram comissões sanitárias temporárias; nas cidades italianas, elas se transformaram em um serviço permanente: contavam os mortos, fechavam casas e verificavam as pessoas que chegavam. O agente causador só seria identificado no fim do século XIX, mas o procedimento, criado às cegas, funcionava mesmo sem isso. Das três respostas à peste, apenas essa funcionou. As leis sobre salários fracassaram em quase toda parte. A terceira resposta foi procurar culpados: em 1348-1349, judeus foram acusados de envenenar poços e suas comunidades foram atacadas, e as proibições papais não impediram isso.
Isso não significa que a peste, por si só, tenha criado uma nova Europa. A leste do Elba, aconteceu o contrário: no século XVI, a dependência dos camponeses havia apenas se fortalecido. A mesma doença, resultados diferentes: o que importava era quem podia ditar as condições em cada região. Historiadores ainda discutem a relação entre a peste e o Renascimento.
- Procure não o número de mortos, mas o que ficou escasso depois da catástrofe.
- Observe quem podia ditar as condições na região: disso dependia o resultado.
- Separe o texto da lei de como ela era aplicada.
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Fontes
- As estimativas de perdas variam: o número mais citado é de um terço a metade da população, e mais em algumas regiões. As datas vêm de documentos do século XIV: o Estatuto dos Trabalhadores da Inglaterra, de 1351, e o decreto de Ragusa, de 1377