Cum a ajutat radarul la inventarea cuptorului cu microunde

Magnetronul este un tub care produce unde radio puternice, cu lungimi de undă de ordinul centimetrilor. A fost perfecționat în Marea Britanie în 1940, pentru ca radarul să încapă într-un avion, iar apoi astfel de tuburi au fost produse cu miile. Mulți știau că, lângă un aparat pornit, se face cald. Inginerul Percy Spencer de la Raytheon a fost cel care nu a trecut mai departe: potrivit relatării companiei, s-a oprit lângă un magnetron aflat în funcțiune și a găsit în buzunar un baton topit.

Apoi a pus alături boabe de porumb și a obținut floricele. După aceea, un ou, care, se povestește, a explodat. Cererea de brevet a fost depusă în toamna lui 1945, iar în 1947 a apărut primul cuptor Radarange: aproximativ 340 de kilograme, cu răcire cu apă. Nu era instalat în bucătării, ci în restaurante, pe nave și în trenuri.

S-au încercat modele pentru acasă și mai devreme, dar cuptorul a devenit un aparat obișnuit de bucătărie abia după 1967, când tubul și sistemul de răcire au fost micșorate până la dimensiunea unui blat. Între batonul topit și bucătărie au trecut mai mult de 20 de ani, nu pentru că ideea nu fusese înțeleasă, ci pentru că trebuia micșorată.

Molecula de apă este un dipol: are un capăt pozitiv și unul negativ. Câmpul din cameră oscilează de 2,45 miliarde de ori pe secundă, iar moleculele se rotesc în funcție de el și le împing pe cele din jur. Această împingere înseamnă încălzirea. Sticla, porțelanul și majoritatea materialelor plastice nu se pot roti astfel, așa că se încălzesc doar de la mâncare.