เรดาร์ช่วยให้กำเนิดเตาไมโครเวฟได้อย่างไร

แมกนีตรอนคือหลอดที่สร้างคลื่นวิทยุอันทรงพลังซึ่งมีความยาวคลื่นระดับเซนติเมตร อังกฤษพัฒนาให้ใช้งานได้จริงในปี 1940 เพื่อให้เรดาร์ติดตั้งในเครื่องบินได้ จากนั้นก็ผลิตหลอดชนิดนี้ออกมานับพันหลอด หลายคนรู้ว่าอุปกรณ์ที่เปิดใช้งานอยู่ทำให้บริเวณใกล้เคียงร้อนขึ้น แต่เพอร์ซี สเปนเซอร์ วิศวกรของ Raytheon คือคนที่ไม่เดินผ่านไปเฉยๆ: ตามเรื่องเล่าของบริษัทเอง เขาหยุดอยู่ข้างแมกนีตรอนที่กำลังทำงาน และพบช็อกโกแลตแท่งที่ละลายอยู่ในกระเป๋า

จากนั้นเขาวางเมล็ดข้าวโพดไว้ข้างๆ และได้ป๊อปคอร์น แล้วก็ลองวางไข่ เล่ากันว่าไข่ระเบิด เขายื่นขอจดสิทธิบัตรในฤดูใบไม้ร่วงปี 1945 และในปี 1947 เตาอบ Radarange เครื่องแรกก็ออกมา: หนักประมาณ 340 กิโลกรัม และใช้ระบบหล่อเย็นด้วยน้ำ เตาเหล่านี้ไม่ได้ติดตั้งในครัว แต่ติดตั้งในร้านอาหาร บนเรือ และบนรถไฟ

ก่อนหน้านั้นก็มีความพยายามทำรุ่นสำหรับใช้ในบ้านแล้ว แต่เตาอบเพิ่งกลายเป็นเครื่องใช้ในครัวทั่วไปหลังปี 1967 เมื่อย่อหลอดและระบบหล่อเย็นให้มีขนาดพอวางบนเคาน์เตอร์ได้ ช่วงเวลาระหว่างช็อกโกแลตแท่งที่ละลายกับการมีเตาอบในครัวกินเวลานานกว่า 20 ปี ไม่ใช่เพราะคนไม่เข้าใจแนวคิด แต่เพราะต้องทำให้มันเล็กลง

โมเลกุลน้ำเป็นไดโพล คือมีปลายด้านบวกและด้านลบ สนามในห้องอบสั่น 2.45 พันล้านครั้งต่อวินาที โมเลกุลจึงหมุนตามสนามและผลักโมเลกุลข้างเคียง การผลักกันนี่แหละคือความร้อน แก้ว พอร์ซเลน และพลาสติกส่วนใหญ่หมุนตามแบบนี้ไม่ได้ จึงอุ่นขึ้นจากความร้อนของอาหารเองเท่านั้น