此前人们怎么想
20世纪中叶，主流观点认为，孩子会依恋喂养自己的人：依恋被认为源于对食物需求的满足。由此还出现了这样的建议：少一些亲昵，多一些规律。
这个实验就是为了直接检验这一点。食物只有坚硬的结构那里才有，温暖和柔软则只来自另一位母亲。如果“喂养理论”正确，幼猴就应该更喜欢前者。
两者之间的差距非常大。幼猴只有在吃东西时才会靠近铁丝母亲，吃完马上回去。受到惊吓时，它们会跑向柔软的母亲，贴着它平静下来，然后才敢去探索房间。
孩子需要的不只是食物，还需要一个可以回去的可靠依靠。探索世界的能力也由此发展出来。
这改变了什么
这个结果与人们对福利机构中儿童的观察一致：那里的喂养和卫生安排得很好，却没有亲近的成年人陪伴。这些孩子的发育明显落后，而营养不足无法单独解释这一点。
这些发现结合起来，改变了照护实践：医院开始允许父母陪伴孩子，儿童机构也开始努力为每个孩子安排一位固定的成年人，而不是轮班照护。
关于这些实验，还有一点需要说明。其中一些实验让幼猴长期处于隔离状态，给动物带来了严重后果。今天，这样的研究不会获准开展，而这也是科学史中的另一个话题。
还要记住，这些发现的适用范围有限。猴子不是人类，而这些结论后来也得到了其他研究的支持，包括对儿童和父母的观察。单凭这个实验，无法证明人类的依恋机制。
实验中还有一个关于探索房间的细节很能说明问题。柔软的母亲被移走后，幼猴就不再探索新事物，而是僵在角落里。把它放回来，幼猴的好奇心也随之回来，尽管房间本身并没有改变。
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来源
- 1950-60年代关于人工母亲的实验显示，幼猴更偏好触觉上的安慰，而不是喂养；这些结果影响了依恋理论，也影响了福利机构中的儿童照护实践。