過去人們怎麼想
20世紀中葉，主流觀念認為，孩子會依附餵養自己的人：依附關係被認為是從滿足食物需求中產生的。這也導出了少一點親密、多一點規律的建議。
這項實驗的設計，就是要直接檢驗這個說法。食物只有硬質結構那裡有，溫暖和柔軟則只有另一個那裡有。如果餵食理論是對的，幼猴應該會偏好前者。
兩者的差距非常大。牠們只在進食時靠近鐵絲母親，吃完就立刻回去。受到驚嚇時，幼猴會跑向柔軟的母親，依偎著牠安定下來，之後才願意探索房間。
孩子需要的不只是食物，還需要一個可以回去的安全基地。探索世界的能力，也由此而生。
這改變了什麼
這項結果與對安置機構中兒童的觀察一致：那裡的餵食和衛生照護都安排妥當，卻沒有熟悉的成人陪伴。這些孩子的發展明顯落後，而單靠營養無法解釋這一點。
這些資料合在一起，改變了照護實務：醫院開始允許父母留在孩子身邊，兒童照護機構也開始努力讓每個孩子都有固定的成人陪伴，而不是由不同照護者輪班照顧。
關於這些實驗，還有一點需要說明。其中一部分讓幼猴長時間處於隔離狀態，對動物造成了嚴重後果。今天不可能再獲准進行這類研究，而這是科學史上的另一個主題。
也要記得這些結果應用上的界線。猴子不是人類，而這些結論後來也由其他研究支持，包括對兒童和父母的觀察。單靠這項實驗，無法證明人類的依附關係。
探索房間時出現的另一個細節也很值得注意。柔軟的母親被移走後，幼猴便不再探索任何新事物，而是僵在角落裡。把它放回原位，幼猴的好奇心也跟著回來了，即使房間本身完全沒有改變。
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來源
- 1950至60年代以人造母親進行的實驗顯示，幼猴偏好觸覺上的舒適，而不是餵食；這些結果影響了依附理論，以及機構中的兒童照護實務。