Die Götter störte nicht Grausamkeit, sondern der Vergleich mit ihnen
Wenn man die Geschichten hintereinander liest, fällt etwas Merkwürdiges auf. Niobe prahlte damit, mehr Kinder zu haben als die Göttin Leto - und Apollon und Artemis erschossen ihre Kinder mit Pfeilen. Arachne webte nicht schlechter als Athene und wurde in eine Spinne verwandelt. Der Satyr Marsyas forderte Apollon selbst zu einem Musikwettstreit heraus, verlor - und bezahlte dafür einen schrecklichen Preis. Keiner der drei hatte einem Menschen etwas getan: Zwei waren einfach zu gut, der Dritte erlaubte sich, sich mit einem Gott zu messen.
Dafür gibt es ein Wort: Hybris. Heute wird es mit „Hochmut“ übersetzt, doch für die Griechen war die Bedeutung härter: einen anderen zu erniedrigen, um sich selbst überlegen zu fühlen. In Athen war Hybris keine Metapher, sondern ein Grund für eine Gerichtsverhandlung. Im Mythos ist die beleidigte Partei ein Gott, und die Strafe kommt nicht als Lektion, sondern als Wiederherstellung der Ordnung: Eine Sterbliche war über ihren Stand hinausgestiegen, also brachte man sie wieder hinunter.
Warum ein zufälliger Blick wie Absicht bestraft wurde
Aktäon war ein Jäger. Er ging durch den Wald und kam auf eine Lichtung, auf der Artemis badete. Sie verwandelte ihn in einen Hirsch, und seine eigenen Hunde zerrissen ihn. Keine Absicht, keine Wahl: Er hatte sie gesehen, also bereits ein Verbot verletzt. Das Heilige funktioniert hier nicht wie ein Gesetz, sondern wie Strom in einem blanken Draht: Es spielt keine Rolle, warum du ihn berührt hast.
Klassische Mythen: Wofür wird am häufigsten bestraft?
Die obigen Prozentangaben sind eine grobe Schätzung auf Grundlage der Geschichten aus dem Schulkanon, keine Auszählung der Quellen. Aber die zweite Zeile ist kein Zufall: Gastfreundschaft war eine eigene, schwerwiegende Kategorie. Gast und Gastgeber standen unter dem direkten Schutz des Zeus - für diese Rolle hatte er sogar einen eigenen Namen. Deshalb wurde Lykaon, der einem Gott Menschenfleisch vorsetzte, in einen Wolf verwandelt, und der Trojanische Krieg beginnt formal nicht mit Liebe, sondern damit, dass ein Gast die Frau seines Gastgebers entführt. Die Vergeltung endete oft nicht beim Schuldigen: Der Fluch zog sich bis zu den Nachkommen, wie im Geschlecht des Tantalos.
Gefährlich war nicht das Glück selbst, sondern der Moment, in dem ein Mensch es laut aussprach: „Ich bin nicht schlechter als eine Göttin.“
Man sollte sich daran erinnern, dass es bei den Griechen kein einheitliches Regelwerk gab: Die Versionen der Geschichten unterscheiden sich, und viele uns vertraute Einzelheiten stammen von Ovid, der deutlich später und bereits als Römer schrieb. Die „Tatbestände“, für die bestraft wurde, sind unsere Rekonstruktion anhand der Geschichten, keine Liste, die irgendwo in einem Tempel lag.
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Quellen
- Die Geschichten stammen aus Ovids „Metamorphosen“, den homerischen Epen und der „Bibliothek“ des Pseudo-Apollodor
- Hybris als Rechtsbegriff aus dem athenischen Prozessrecht