यूनानी देवता लोगों को किस बात पर सज़ा देते थे

ऐक्टेओन शिकारी था। वह जंगल से गुज़र रहा था और एक ऐसी खुली जगह पहुँच गया, जहाँ आर्टेमिस नहा रही थी। उसने उसे हिरन बना दिया और उसके अपने शिकारी कुत्तों ने उसे फाड़ डाला। न कोई इरादा था, न कोई चुनाव: उसने देख लिया, यानी वह पहले ही सीमा लाँघ चुका था। यहाँ पवित्र चीज़ किसी कानून की तरह नहीं, बल्कि खुले तार में बहती बिजली की तरह काम करती है: तुमने उसे क्यों छुआ, इससे कोई फ़र्क नहीं पड़ता।

ऊपर दिए गए प्रतिशत स्कूलों में पढ़ाई जाने वाली कथाओं के आधार पर लगाया गया मोटा अनुमान हैं, स्रोतों की गिनती नहीं। लेकिन दूसरी पंक्ति यूँ ही नहीं है: अतिथि-सत्कार अपने आप में एक गंभीर श्रेणी था। अतिथि और मेज़बान ज़ीउस की सीधी सुरक्षा में थे, इस भूमिका के लिए उसका एक अलग नाम भी था। इसलिए लाइकाओन, जिसने एक देवता को इंसानी मांस परोसा था, भेड़िया बन गया; और ट्रोजन युद्ध औपचारिक रूप से प्रेम से नहीं, बल्कि इस बात से शुरू होता है कि एक अतिथि अपने मेज़बान की पत्नी को ले गया। बदला अक्सर दोषी व्यक्ति पर ही खत्म नहीं होता था: अभिशाप वंशजों तक चलता था, जैसे टैंटलस के वंश में।

याद रखना ज़रूरी है कि यूनानियों के पास नियमों की कोई एक संहिता नहीं थी: कथाओं के रूप अलग-अलग हैं, और आज हमें परिचित कई विवरण ओविड से आते हैं, जिन्होंने काफ़ी बाद में और रोमन रूप में लिखा था। जिन "अपराधों" के लिए सज़ा दी जाती थी, वे इन कथाओं से हमारी बनाई हुई व्याख्या हैं, किसी मंदिर में रखी सूची नहीं।