De goden ergerden zich niet aan wreedheid, maar aan de vergelijking met hen
Als je de verhalen achter elkaar herleest, valt iets vreemds op. Niobe schepte op dat ze meer kinderen had dan de godin Leto, en Apollo en Artemis schoten haar kinderen met pijlen dood. Arachne weefde net zo goed als Athena en veranderde in een spin. De sater Marsyas daagde Apollo zelf uit voor een muziekwedstrijd, verloor en betaalde daar een vreselijke prijs voor. Geen van drieën deed een mens kwaad: twee waren gewoon té goed, en de derde waagde het zich met een god te meten.
Hier bestaat een woord voor: hybris. Tegenwoordig wordt dat vertaald als ‘trots’, maar voor de Grieken was de betekenis harder: iemand vernederen om jezelf beter te voelen. In Athene was hybris geen metafoor, maar een reden voor een rechtszaak. In de mythe is de beledigde partij een god, en komt de straf niet als les, maar als herstel van de orde: een sterveling was boven haar stand uitgestegen en werd weer naar beneden gehaald.
Waarom een toevallige blik als opzet werd bestraft
Actaeon was een jager. Hij liep door het bos en kwam op een open plek waar Artemis aan het baden was. Ze veranderde hem in een hert, waarna zijn eigen honden hem verscheurden. Geen opzet, geen keuze: zodra hij haar zag, had hij de grens al overschreden. Het heilige werkt hier niet als een wet, maar als stroom in een blootliggende draad: het maakt niet uit waarom je die aanraakte.
Klassieke mythen: waarvoor werd het vaakst gestraft
De bovenstaande percentages zijn een ruwe schatting op basis van de verhalen uit schoolboeken, geen telling in de bronnen. Maar die tweede categorie staat er niet voor niets: gastvrijheid was een zware categorie op zichzelf. Gast en gastheer stonden onder de rechtstreekse bescherming van Zeus, die voor die rol zelfs een aparte naam had. Lycaon, die een god mensenvlees voorzette, veranderde daarom in een wolf, en de Trojaanse Oorlog begint formeel niet met liefde, maar met een gast die de vrouw van zijn gastheer meeneemt. De vergelding hield vaak niet op bij de schuldige: de vloek strekte zich uit tot nakomelingen, zoals bij het geslacht van Tantalus.
Niet het geluk zelf was gevaarlijk, maar het moment waarop iemand het hardop zei: ‘ik ben niet minder dan een godin.’
Het is goed om te onthouden dat de Grieken geen vaste verzameling regels hadden: versies van de verhalen verschillen, en veel details die ons vertrouwd zijn, komen van Ovidius, die veel later schreef en al als Romein. De ‘aanklachten’ waarvoor mensen werden gestraft, zijn onze reconstructie op basis van de verhalen, geen lijst die ergens in een tempel lag.
Lees de rest in de Miqo-app
Nog 1 minuut lezen, en aan het eind een quiz. Te vinden onder ‘Mythologie → Griekse mythen’
Richt de camera van je telefoon hierop om de App Store of Google Play te openen.
Bronnen
- De verhalen zijn gebaseerd op Ovidius’ Metamorphosen, de Homerische epen en de Bibliotheek van Pseudo-Apollodorus
- hybris als juridisch begrip op het Atheense procesrecht