Cómo se obtiene una imagen así
La resolución de un telescopio depende de su tamaño. Para distinguir un objeto de ese tamaño angular, el plato tendría que ser tan grande como un planeta, algo imposible de construir. Pero sí se pueden combinar antenas muy alejadas entre sí.
Cada observatorio registra la señal con una marca temporal de precisión extrema, proporcionada por un reloj atómico. Después se combinan las grabaciones, y el conjunto de antenas funciona como los fragmentos de un enorme espejo.
Se obtuvieron tantos datos que enviarlos por internet no era viable. Los discos se transportaron físicamente en avión hasta dos centros de procesamiento, y parte de la carga de la estación del sur tuvo que esperar a que terminara el invierno.
Qué muestra exactamente la imagen
- Registro simultáneo
- Discos en avión
- Combinación de señales
- Reconstrucción de la imagen
No se ve el agujero en sí, sino su sombra: un círculo oscuro sobre el fondo de la materia brillante que lo rodea. La luz no puede escapar desde debajo del horizonte de sucesos, pero el gas caliente cercano forma un anillo cuya forma se pudo medir.
Para no confundir lo que esperaban ver con la realidad, grupos independientes reconstruyeron la imagen con métodos diferentes, sin mostrar sus resultados a los demás. La coincidencia de los anillos se convirtió en el principal argumento.
La primera imagen se obtuvo de una galaxia gigante y lejana, no del centro de la nuestra: el objeto de allí es más grande y la imagen cambia más despacio. El centro de la Vía Láctea se fotografió después, y resultó más difícil porque cambia rápidamente.
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Fuentes
- La imagen de la sombra del objeto supermasivo situado en el centro de la galaxia M87 fue publicada en 2019 por la colaboración Telescopio del Horizonte de Sucesos
- se utilizó interferometría de muy larga base, que combina observatorios de distintos continentes sincronizados con relojes atómicos. Los datos se transportaron en soportes físicos. La imagen del objeto situado en el centro de la Vía Láctea se publicó en 2022