Como se obtém uma imagem destas
A resolução de um telescópio depende do seu tamanho. Para observar um objeto com este tamanho angular, o prato teria de ser do tamanho de um planeta, o que é impossível de construir - mas é possível combinar antenas muito afastadas.
Cada observatório regista o sinal com uma marca temporal de extrema precisão, fornecida por relógios atómicos. Depois, os registos são combinados, e o conjunto de antenas funciona como fragmentos de um único espelho gigantesco.
Os dados eram tantos que seria impraticável enviá-los pela internet. Os discos foram transportados fisicamente de avião para dois centros de computação, e parte da carga da estação do Sul teve de esperar pelo fim do inverno.
O que aparece realmente na imagem
- Registo simultâneo
- Discos viajam de avião
- Combinação dos sinais
- Reconstrução da imagem
Não se vê o buraco em si, mas a sua sombra: um círculo escuro contra a matéria luminosa à sua volta. A luz não escapa de dentro do horizonte de acontecimentos, mas o gás quente nas proximidades forma um anel, cuja forma foi possível medir.
Para não confundirem aquilo que esperavam ver com a realidade, equipas independentes reconstruíram a imagem usando métodos diferentes, sem mostrarem os resultados umas às outras. A coincidência dos anéis tornou-se o principal argumento.
A primeira imagem foi obtida de uma galáxia gigante distante, e não do centro da nossa: o objeto lá existente é maior, e a imagem muda mais lentamente. O centro da Via Láctea foi fotografado mais tarde, e revelou-se mais difícil devido à sua rápida variabilidade.
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Fontes
- A imagem da sombra do objeto supermassivo no centro da galáxia M87 foi publicada em 2019 pela colaboração Event Horizon Telescope
- foi utilizada interferometria de linha de base muito longa, que combina observatórios em diferentes continentes com sincronização por relógios atómicos. Os dados foram transportados em suportes físicos. A imagem do objeto no centro da Via Láctea foi publicada em 2022