Come si ottiene un'immagine simile
La risoluzione di un telescopio dipende dalle sue dimensioni. Per distinguere un oggetto con dimensioni angolari simili, il piatto dovrebbe essere grande quanto un pianeta, cosa impossibile da costruire: si possono però combinare antenne molto distanti tra loro.
Ogni osservatorio registra il segnale con un'indicazione temporale estremamente precisa fornita da orologi atomici. Poi le registrazioni vengono combinate e l'insieme delle antenne funziona come un unico enorme specchio, composto da tanti frammenti.
I dati erano così tanti che trasferirli via internet era irrealistico. I dischi furono trasportati fisicamente in aereo fino a due centri di calcolo, e parte del carico proveniente dalla stazione meridionale dovette aspettare la fine dell'inverno.
Che cosa mostra davvero l'immagine
- Registrazione simultanea
- Dischi trasportati in aereo
- Combinazione dei segnali
- Ricostruzione dell'immagine
Non si vede il buco in sé, ma la sua ombra: un cerchio scuro sullo sfondo della materia luminosa che lo circonda. La luce non riesce a uscire dall'interno dell'orizzonte degli eventi, mentre il gas incandescente nelle vicinanze forma un anello, di cui è stato possibile misurare la forma.
Per non scambiare ciò che si sperava di vedere per la realtà, gruppi indipendenti hanno ricostruito l'immagine con metodi diversi, senza mostrarsi i risultati a vicenda. La corrispondenza tra gli anelli è diventata l'argomento principale.
La prima immagine è stata realizzata per una galassia gigante e lontana, non per il centro della nostra: l'oggetto che si trova lì è più grande e l'immagine cambia più lentamente. Il centro della Via Lattea è stato fotografato in seguito, e si è rivelato più difficile a causa dei suoi rapidi cambiamenti.
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Fonti
- L'immagine dell'ombra dell'oggetto supermassiccio al centro della galassia M87 è stata pubblicata nel 2019 dalla collaborazione Event Horizon Telescope
- è stata utilizzata l'interferometria a lunghissima base, che combina osservatori situati su continenti diversi sincronizzandoli con orologi atomici. I dati sono stati trasportati su supporti fisici. L'immagine dell'oggetto al centro della Via Lattea è stata pubblicata nel 2022