Como se obtém uma imagem assim
A resolução de um telescópio depende do seu tamanho. Para enxergar um objeto com esse tamanho angular, a antena teria de ser do tamanho de um planeta, algo impossível de construir, mas é possível combinar antenas muito distantes entre si.
Cada observatório registra o sinal com uma marcação de tempo ultrarrigorosa, fornecida por um relógio atômico. Depois, os registros são combinados, e o conjunto de antenas funciona como fragmentos de um único espelho gigantesco.
A quantidade de dados foi tão grande que enviá-los pela internet era inviável. Os discos foram levados fisicamente de avião para dois centros de computação, e parte da carga da estação ao sul teve de esperar o fim do inverno.
O que a imagem mostra de fato
- Registrar ao mesmo tempo
- Levar discos de avião
- Combinar sinais
- Reconstruir a imagem
Você não vê o buraco em si, mas sua sombra: um círculo escuro contra o fundo da matéria brilhante ao redor. A luz não escapa de baixo do horizonte de eventos, mas o gás quente próximo forma um anel, cujo formato foi possível medir.
Para não confundir o que esperavam ver com a realidade, equipes independentes reconstruíram a imagem usando métodos diferentes, sem mostrar os resultados umas às outras. A coincidência entre os anéis se tornou o principal argumento.
A primeira imagem foi feita de uma galáxia gigante distante, e não do centro da nossa: o objeto de lá é maior, e a imagem muda mais lentamente. O centro da Via Láctea foi fotografado depois, e isso se mostrou mais difícil por causa das mudanças rápidas.
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Fontes
- A imagem da sombra do objeto supermassivo no centro da galáxia M87 foi publicada em 2019 pela colaboração Event Horizon Telescope
- foi usada a interferometria de linha de base muito longa, que combina observatórios em diferentes continentes com sincronização por relógios atômicos. Os dados foram transportados em mídias físicas de armazenamento. A imagem do objeto no centro da Via Láctea foi publicada em 2022