이런 이미지는 어떻게 얻을까
망원경의 해상도는 크기에 따라 달라져요. 이 정도로 작은 각크기의 천체를 보려면 접시 안테나가 행성만큼 커야 하는데, 그런 장비를 만드는 건 불가능해요. 대신 아주 멀리 떨어진 안테나들을 하나로 묶을 수 있죠.
각 천문대는 원자시계로 측정한 초정밀 시각 정보를 신호에 기록해요. 그런 다음 기록을 합치면 여러 안테나가 하나의 거대한 거울을 이루는 조각처럼 작동해요.
데이터가 너무 많아서 인터넷으로 보내는 건 현실적이지 않았어요. 디스크를 두 곳의 계산 센터로 비행기에 실어 직접 운반했죠. 남쪽 관측소에서 온 화물 일부는 겨울이 끝날 때까지 기다려야 했고요.
사진에는 정확히 무엇이 보일까
- 동시 기록
- 디스크 항공 운송
- 신호 결합
- 이미지 복원
보이는 건 블랙홀 자체가 아니라 그 그림자예요. 주변의 빛나는 물질을 배경으로 어두운 원이 보이죠. 사건의 지평선 아래에서 빛은 빠져나올 수 없지만, 근처의 뜨거운 가스가 고리를 만들고 그 형태를 측정할 수 있었어요.
원하는 모습을 실제로 본 것처럼 착각하지 않도록, 서로 결과를 공개하지 않은 독립적인 연구팀들이 서로 다른 방법으로 이미지를 복원했어요. 고리의 형태가 일치한 것이 가장 중요한 근거가 됐죠.
첫 이미지는 우리 은하의 중심이 아니라 멀리 있는 거대 은하를 대상으로 촬영했어요. 그곳의 천체가 더 크고 이미지가 더 천천히 변하기 때문이에요. 우리 은하 중심은 나중에 촬영했는데, 빠르게 변해서 더 어려운 작업이었어요.
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1분만 더 읽으면 돼요. 마지막에는 퀴즈가 있어요. “우주 → 블랙홀”에서 찾을 수 있어요
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출처
- 은하 M87 중심의 초대질량 천체 그림자 이미지는 Event Horizon Telescope 공동 연구진이 2019년에 공개했어요. 여러 대륙의 천문대를 원자시계에 맞춰 결합하는 초장기선 간섭계 기술이 사용됐어요. 데이터는 물리적 저장 매체로 운반됐어요. 우리 은하 중심 천체의 이미지는 2022년에 공개됐어요