Cómo ocurrió
A mediados de la década de 1880, las potencias europeas se reunieron en Berlín para acordar las reglas del reparto. No discutían tanto sobre los territorios como sobre el procedimiento: cómo reclamar derechos sin entrar en guerra entre ellas.
El tercer número explica lo demás. Las fronteras las trazaron personas que no vivían en esas tierras, usando mapas en los que gran parte del interior aparecía de forma aproximada o ni siquiera aparecía. En esa situación, lo más sencillo era dibujar una línea recta siguiendo un paralelo o un meridiano.
Una línea recta en un mapa casi siempre significa que se trazó lejos del lugar y que se negoció entre quienes estaban fuera, no con sus habitantes.
La rapidez del reparto fue asombrosa. En dos décadas, casi todo el continente quedó dividido entre varios Estados, y quienes trazaron muchas de esas fronteras nunca las inspeccionaron, ni antes ni después.
Qué consecuencias tuvo
Las fronteras partieron pueblos por la mitad y, al mismo tiempo, reunieron en un mismo Estado a grupos que no compartían lengua, historia ni motivos para confiar unos en otros. Algunos países se quedaron sin salida al mar; otros, con sus recursos divididos por la mitad.
Tras independizarse, los nuevos Estados tuvieron que elegir: redibujar las fronteras o dejarlas como estaban. En la década de 1960, los países africanos acordaron reconocer las líneas existentes para no desencadenar una guerra de todos contra todos. La decisión era polémica, pero la alternativa parecía peor.
Al evaluar las consecuencias, conviene evitar las explicaciones simples. Las fronteras complicaron la vida de los nuevos Estados, pero no fueron el único factor: también influyeron la estructura de la economía colonial, la falta de instituciones y la intervención de las grandes potencias durante la Guerra Fría.
También resulta revelador cómo se ven esas líneas sobre el terreno. Atraviesan ríos, cordilleras y pueblos, sin coincidir con ningún límite natural. Cuando una frontera sigue un río o una cordillera, casi siempre es más antigua que el reparto colonial.
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Fuentes
- La Conferencia de Berlín de 1884-1885 estableció las reglas para el reparto de los territorios africanos entre las potencias europeas. La Organización de la Unidad Africana adoptó en 1964 el principio de respetar las fronteras heredadas