Come è successo
A metà degli anni Ottanta del XIX secolo, le potenze europee si riunirono a Berlino per accordarsi sulle regole della spartizione. Discussero non tanto dei territori in sé, quanto delle procedure: come rivendicare i propri diritti senza farsi guerra.
Il terzo numero spiega tutto il resto. I confini furono tracciati da persone che non vivevano su quelle terre, usando mappe in cui gran parte delle regioni interne era indicata in modo approssimativo o non era indicata affatto. In una situazione del genere, la cosa più semplice era tracciare una linea retta lungo un parallelo o un meridiano.
Una linea retta sulla carta significa quasi sempre che è stata tracciata lontano dal luogo stesso e concordata tra potenze, non con gli abitanti del posto.
La rapidità della spartizione fu sorprendente. Nel giro di due decenni, quasi l'intero continente era stato diviso tra diversi Stati, e molti di quei confini non furono mai esaminati da chi li aveva tracciati, né prima né dopo.
Che cosa ne è derivato
I confini divisero i popoli a metà e allo stesso tempo riunirono in un unico Stato gruppi che non condividevano né una lingua né una storia né motivi per fidarsi gli uni degli altri. Alcuni Paesi rimasero senza sbocco sul mare, mentre altri si ritrovarono con le risorse divise a metà.
Dopo aver ottenuto l'indipendenza, i nuovi Stati si trovarono davanti a una scelta: ridisegnare i confini o lasciarli così com'erano. Negli anni Sessanta, i Paesi africani decisero di riconoscere le linee esistenti, per non scatenare una guerra di tutti contro tutti. Una decisione controversa, ma l'alternativa sembrava peggiore.
Nel valutare le conseguenze, conviene evitare spiegazioni semplicistiche. I confini resero più difficile la vita dei nuovi Stati, ma non furono l'unico fattore: ebbero un ruolo anche la struttura dell'economia coloniale, l'assenza di istituzioni e l'interferenza delle grandi potenze durante la guerra fredda.
È significativo anche il modo in cui queste linee appaiono sul territorio. Attraversano fiumi, catene montuose e villaggi, senza coincidere con alcun confine naturale. Quando un confine segue un fiume o le montagne, è quasi sempre più antico della spartizione coloniale.
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Fonti
- La Conferenza di Berlino del 1884-1885 stabilì le regole per la spartizione dei territori africani tra le potenze europee. Il principio dell'intangibilità dei confini ereditati fu adottato dall'Organizzazione dell'Unità Africana nel 1964