Como aconteceu
Em meados da década de 1880, as potências europeias reuniram-se em Berlim para chegar a acordo sobre as regras da divisão. Discutiram não tanto os próprios territórios, mas o processo: como reivindicar direitos sem entrarem em guerra umas com as outras.
O terceiro número explica o resto. As fronteiras foram traçadas por pessoas que não viviam naquelas terras, com mapas onde grande parte das regiões do interior estava assinalada de forma aproximada ou nem sequer estava assinalada. Nessa situação, o mais simples era traçar uma linha reta ao longo de um paralelo ou meridiano.
Uma linha reta num mapa significa quase sempre que foi traçada longe do lugar em questão, através de negociações entre pessoas de fora e não com os habitantes locais.
A rapidez da divisão foi impressionante. Em duas décadas, quase todo o continente tinha sido dividido entre vários Estados, e muitas dessas fronteiras nunca foram visitadas por quem as traçou, nem antes nem depois.
O que resultou daí
As fronteiras dividiram povos ao meio e, ao mesmo tempo, juntaram num só Estado grupos que não tinham uma língua, uma história ou razões para confiarem uns nos outros em comum. Alguns países ficaram sem acesso ao mar, enquanto outros ficaram com os seus recursos divididos ao meio.
Depois de conquistarem a independência, os novos Estados tiveram de escolher: redesenhar as fronteiras ou deixá-las como estavam. Na década de 1960, os países africanos concordaram em reconhecer as linhas existentes, para não desencadearem uma guerra de todos contra todos. A decisão era controversa, mas a alternativa parecia pior.
Ao avaliar as consequências, convém evitar explicações simples. As fronteiras dificultaram a vida dos novos Estados, mas não foram o único fator: também tiveram um papel a estrutura da economia colonial, a falta de instituições e a interferência das grandes potências durante a Guerra Fria.
Também é revelador observar o aspeto destas linhas no terreno. Atravessam rios, cadeias montanhosas e aldeias, sem coincidirem com nenhuma fronteira natural. Quando uma fronteira segue um rio ou montanhas, é quase sempre anterior à divisão colonial.
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Fontes
- A Conferência de Berlim de 1884-1885 estabeleceu as regras para a divisão dos territórios africanos entre as potências europeias. A Organização da Unidade Africana adotou, em 1964, o princípio da inviolabilidade das fronteiras herdadas