Hoe dat ging
Halverwege de jaren 1880 kwamen Europese mogendheden in Berlijn bijeen om afspraken te maken over de regels voor de verdeling. Ze bespraken niet zozeer de gebieden zelf, maar vooral de procedure: hoe je aanspraak kon maken op gebieden zonder met elkaar oorlog te voeren.
Het derde getal verklaart de rest. De grenzen werden getrokken door mensen die niet op die plekken leefden, aan de hand van kaarten waarop een groot deel van het binnenland bij benadering of helemaal niet was ingetekend. In zo'n situatie is een rechte lijn langs een parallel of meridiaan de eenvoudigste oplossing.
Een rechte lijn op een kaart betekent bijna altijd dat die ver van de plek zelf werd getrokken en dat buitenstaanders onderling afspraken maakten, niet de lokale bewoners.
Het tempo van de verdeling was verbluffend. In twee decennia was bijna het hele continent verdeeld onder verschillende staten, terwijl een groot deel van die grenzen nooit was bekeken door degenen die ze hadden getrokken, niet ervoor en niet erna.
Wat ervan kwam
De grenzen sneden volken doormidden en brachten tegelijk groepen samen in één staat die geen gemeenschappelijke taal of geschiedenis hadden en geen reden om elkaar te vertrouwen. Sommige landen kwamen zonder toegang tot de zee te zitten, andere met grondstoffen die doormidden waren gesplitst.
Na hun onafhankelijkheid stonden de nieuwe staten voor een keuze: de grenzen opnieuw trekken of ze laten zoals ze waren. Afrikaanse landen spraken in de jaren zestig af de bestaande lijnen te erkennen, om niet met z'n allen oorlog te gaan voeren. Het was een omstreden besluit, maar het alternatief zag er slechter uit.
Bij het beoordelen van de gevolgen kun je eenvoudige verklaringen beter vermijden. De grenzen maakten het leven voor de nieuwe staten moeilijker, maar ze waren niet de enige factor: ook de inrichting van de koloniale economie, het gebrek aan instituties en de inmenging van grootmachten tijdens de Koude Oorlog speelden een rol.
Ook de manier waarop deze lijnen er in het landschap uitzien, is veelzeggend. Ze lopen dwars door rivieren, bergketens en dorpen heen en vallen niet samen met een natuurlijke grens. Waar een grens een rivier of bergketen volgt, is die vrijwel altijd ouder dan de koloniale verdeling.
Lees de rest in de Miqo-app
Nog 1 minuut lezen, en aan het eind een quiz. Te vinden onder ‘Duistere geschiedenis → Koloniën’
Richt de camera van je telefoon hierop om de App Store of Google Play te openen.
Bronnen
- De Conferentie van Berlijn van 1884-1885 stelde regels vast voor de verdeling van Afrikaanse gebieden onder Europese mogendheden. De Organisatie voor Afrikaanse Eenheid nam in 1964 het principe aan om overgenomen grenzen te respecteren