उपनिवेशों की सीमाएँ पैमाने से क्यों खींची गईं

सीमाओं ने समुदायों को दो हिस्सों में बाँट दिया और साथ ही ऐसे समूहों को एक ही राज्य में ला दिया, जिनकी न साझा भाषा थी, न साझा इतिहास और न ही एक-दूसरे पर भरोसा करने की कोई वजह। कुछ देश समुद्र तक पहुँच से वंचित रह गए, तो कुछ के संसाधन बीचोंबीच बाँट दिए गए।

आजादी मिलने के बाद नए राज्यों के सामने विकल्प था: सीमाएँ फिर से खींची जाएँ या उन्हें वैसा ही रहने दिया जाए। 60 के दशक में अफ्रीकी देशों ने मौजूदा रेखाओं को मान्यता देने पर सहमति जताई, ताकि हर देश दूसरे के खिलाफ युद्ध शुरू न कर दे। यह फैसला विवादास्पद था, लेकिन विकल्प इससे भी बदतर दिखता था।

नतीजों का आकलन करते समय आसान जवाबों से बचना चाहिए। सीमाओं ने नए राज्यों का जीवन मुश्किल बनाया, लेकिन सिर्फ वही एक कारण नहीं थीं: औपनिवेशिक अर्थव्यवस्था की संरचना, संस्थाओं की कमी और शीत युद्ध के दौरान बड़ी शक्तियों का हस्तक्षेप भी इसमें शामिल था।

जमीन पर ये रेखाएँ कैसी दिखती हैं, यह भी बहुत कुछ बताता है। वे नदियों, पर्वत-शृंखलाओं और गाँवों को काटती हुई गुजरती हैं और किसी भी प्राकृतिक सीमा से मेल नहीं खातीं। जहाँ कोई सीमा नदी या पहाड़ों का अनुसरण करती है, वहाँ वह लगभग हमेशा औपनिवेशिक बँटवारे से पुरानी होती है।