Como isso aconteceu
Em meados da década de 1880, as potências europeias se reuniram em Berlim para estabelecer as regras da divisão. Discutiram não tanto os territórios em si, mas o processo: como reivindicar direitos sem entrar em guerra umas com as outras.
O terceiro número explica o resto. As fronteiras foram traçadas por pessoas que não viviam nessas terras, usando mapas nos quais grande parte do interior estava marcada de forma aproximada ou nem sequer aparecia. Nessa situação, o mais fácil era traçar uma linha reta ao longo de um paralelo ou meridiano.
Uma linha reta no mapa quase sempre significa que ela foi traçada longe do lugar, em negociações entre pessoas de fora, e não com os moradores locais.
A velocidade da divisão foi impressionante. Em duas décadas, quase todo o continente havia sido dividido entre vários Estados, e muitas dessas fronteiras nunca foram inspecionadas por quem as traçou, nem antes nem depois.
O que resultou disso
As fronteiras dividiram povos ao meio e, ao mesmo tempo, reuniram em um só Estado grupos que não compartilhavam língua, história ou motivos para confiar uns nos outros. Alguns países ficaram sem saída para o mar, enquanto outros tiveram seus recursos repartidos.
Depois de conquistar a independência, os novos Estados tiveram de escolher: redesenhar as fronteiras ou deixá-las como estavam. Na década de 1960, os países africanos concordaram em reconhecer as linhas existentes para não iniciar uma guerra de todos contra todos. A decisão era controversa, mas a alternativa parecia pior.
Ao avaliar as consequências, vale evitar explicações simples. As fronteiras dificultaram a vida dos novos Estados, mas não foram o único fator: a estrutura da economia colonial, a falta de instituições e a interferência das grandes potências durante a Guerra Fria também tiveram seu papel.
A aparência dessas linhas no território também é reveladora. Elas passam por rios, cadeias de montanhas e vilarejos, sem coincidir com nenhum limite natural. Onde uma fronteira acompanha um rio ou uma cadeia de montanhas, ela quase sempre é mais antiga que a divisão colonial.
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Fontes
- A Conferência de Berlim de 1884-1885 estabeleceu regras para a divisão dos territórios africanos entre as potências europeias. A Organização da Unidade Africana adotou o princípio da inviolabilidade das fronteiras herdadas em 1964