Por qué los archivos se abren medio siglo después

El secreto de Estado está ligado a su utilidad para un adversario, y esa utilidad se desvanece con el tiempo: las tecnologías quedan obsoletas, cambian las fronteras y los dirigentes dejan el poder. Por eso, en muchos países, el plazo básico es bastante corto: décadas, no siglos.

La información personal funciona de otra manera. Historias clínicas, denuncias, testimonios y causas judiciales afectan a personas concretas y a sus hijos. Aquí, el plazo no se cuenta desde la importancia del documento, sino desde la vida humana: mientras las personas mencionadas sigan vivas, la publicación las perjudicará a ellas, no a la historia.

El último punto suele pasarse por alto, pero explica muchas cosas. Entre la decisión de abrir los documentos y el momento en que puedes ir a consultarlos y leerlos hay mucho trabajo: clasificarlos, describirlos y retirar lo que permanece cerrado por otros motivos. En grandes fondos, esto lleva años y, a veces, décadas.

Para entonces confluyen varias circunstancias. Las personas implicadas ya no pueden sufrir un perjuicio directo, las promesas hechas a las fuentes dejan de obligar y cae el coste político del reconocimiento: las decisiones las tomaron otras personas y, a menudo, otro Estado.

La demora también tiene un coste evidente. La historia se escribe a partir de documentos, pero para entonces los testigos han muerto y ya no queda nadie que pueda aclarar nada. Muchos casos siguen entendiéndose solo a medias: los documentos existen, pero ya no queda la memoria viva que explicaría lo que se dejó sin decir.