なぜアーカイブは半世紀後に公開されるのか

国家機密は、敵対者にとってどれだけ役立つかと結びついており、その有用性は時間とともに薄れます。技術は古び、国境は変わり、指導者は政権を去ります。そのため多くの国では、基本的な非公開期間はかなり短く、何世紀もではなく数十年です。

個人情報は仕組みが異なります。医療記録、密告、証言、裁判記録は、特定の人々とその子どもたちに関わります。ここで期間を数える基準は、文書の重要性ではなく人の一生です。名前が出てくる人が生きているかぎり、公開によって傷つくのは歴史ではなく、その人たちだからです。

最後の点は見落とされがちですが、多くのことを説明してくれます。記録を公開すると決めてから、実際に閲覧して読めるようになるまでには、資料を整理し、説明を付け、別の理由で非公開になっている部分を取り除く作業があります。大規模な資料群では、それに何年も、ときには数十年もかかります。

この頃になると、いくつもの条件が重なります。関係者が直接被害を受けることはもうなくなり、情報源との約束も公開を妨げなくなります。認めることの政治的な代償も下がります。決定を下した人々が別の世代になり、しばしば別の政府になっているからです。

遅れることには、はっきりした代償もあります。歴史は文書をもとに書かれますが、その頃には証言者が亡くなり、確認できる人がいません。多くの事件は、半分しか理解されないまま残ります。文書はあっても、語られなかったことを説明できる生きた記憶が、もう存在しないのです。