Los druidas llegaron unos 2.000 años tarde
Seguro que has oído relacionar Stonehenge con los druidas. La idea no viene de la Antigüedad: en el siglo XVII, el anticuario John Aubrey llamó al círculo de piedras un templo de sacerdotes celtas, y un siglo después William Stukeley retomó la idea. La datación por radiocarbono separó ambas historias: el foso y el terraplén se construyeron hacia el 3000 a. C., y las piedras sarsen, hacia el 2500 a. C. Los druidas aparecen en las fuentes escritas casi 2.000 años después.
La versión de Merlín es más antigua: en el siglo XII, Geoffrey de Monmouth escribió que el mago trasladó las piedras desde Irlanda, adonde las habían llevado unos gigantes.
Un poblado a 3 kilómetros de Stonehenge
Los constructores no vivían junto a las piedras. En Durrington Walls, a unos 3 kilómetros del círculo, excavaron un poblado neolítico: suelos de creta, hogares y montones de huesos. La mayoría son huesos de cerdo, huellas no de la vida cotidiana, sino de festines: asaban la carne y la tiraban sin terminarla. Los isótopos de los dientes de los animales muestran que llevaban el ganado desde cientos de kilómetros de distancia: acudía gente de toda la isla.
También analizaron a quienes se quedaron allí para siempre. En los primeros fosos del borde del recinto yacían los restos cremados de varias decenas de personas. El estroncio de los huesos conserva la huella del lugar donde alguien vivió sus últimos años, y parte de los enterrados no era de la zona.
Aproximadamente 4 de cada 10 personas analizadas pasaron sus últimos años lejos de Stonehenge: los isótopos apuntan al oeste de Britania, de donde también procedían las piedras azules.
El ADN antiguo añade un giro: los constructores descendían de agricultores llegados del sur de Europa, y su linaje estuvo a punto de desaparecer aquí. Después de 2400 a. C. llegaron nuevas personas a la isla, y, según las estimaciones, el acervo genético se renovó aproximadamente en nueve décimas partes. Algunas modificaciones posteriores del círculo ya ocurrieron en su época.
Cuerda, madera y muchísimas manos
No tenían ni metal ni rueda. Las piedras sarsen más grandes pesan unas 25 toneladas y llegaron desde unos 25 kilómetros de distancia, desde las colinas del norte. Las piedras azules son más ligeras, pero recorrieron unos 230 kilómetros desde Gales; todavía se debate cómo lo hicieron exactamente. En un experimento de arqueólogos londinenses, bastaron 10 personas para transportar una piedra de 1 tonelada sobre un trineo que se deslizaba por troncos.
Un equipo tira de una cuerda siguiendo un ritmo común: toma aire y, al exhalar, tira. Respira con ese ritmo: te resultará más fácil imaginar su día.
Levantar un pilar era otro tipo de tarea: requería precisión, no fuerza bruta. La secuencia se ve en los propios fosos: sus paredes dejaron marcas en la creta.
Excavaban un foso inclinado. Una pared era vertical y la otra, inclinada: por ella se deslizaba la piedra, con la base por delante.
Tiraban con cuerdas. Levantaban el pilar hasta ponerlo vertical con cuerdas y palancas, apoyando la base contra la pared vertical.
Rellenaban el hueco. Colmaban de cascotes el foso alrededor de la base, y todavía se sostiene.
Colocaban el dintel. Una espiga arriba y una cavidad en el dintel: una técnica de carpintería aplicada a la piedra.
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Fuentes
- Dataciones: Historic England
- piedras sarsen y ganado de los festines: Science Advances, 2020 y 2019
- restos: Scientific Reports, 2018
- población: Nature, 2018