De druïden waren ongeveer 2.000 jaar te laat
Je hebt vast weleens de combinatie «Stonehenge - druïden» gehoord. Die is niet in de oudheid bedacht: in de 17e eeuw noemde antiquair John Aubrey de steencirkel een tempel van Keltische priesters, en honderd jaar later nam William Stukeley dat idee over. Radiokoolstofdatering maakte korte metten met die verhalen: de gracht en wal werden rond 3.000 v.Chr. aangelegd, de sarsens rond 2500 v.Chr. Druïden verschijnen bijna 2.000 jaar later in geschreven bronnen.
De versie met Merlijn is ouder: in de 12e eeuw schreef Geoffrey van Monmouth dat de tovenaar de stenen uit Ierland had gehaald, waar reuzen ze naartoe hadden gebracht.
Een nederzetting op 3 kilometer van Stonehenge
De bouwers woonden niet bij de stenen. Bij Durrington Walls groeven archeologen op ongeveer 3 kilometer van de cirkel een neolithische nederzetting op: vloeren van krijt, haarden en hopen botten. Het zijn vooral varkensbotten, sporen van feesten en niet van het dagelijks leven: het vlees werd geroosterd en half opgegeten weggegooid. Isotopen in de tanden van de dieren laten zien dat het vee van honderden kilometers ver werd aangevoerd: mensen kwamen van overal op het eiland.
Ook de mensen die hier voorgoed bleven, werden onderzocht. In vroege kuilen langs de rand van het terrein liggen de gecremeerde resten van enkele tientallen mensen. Strontium in botten bewaart een spoor van de plek waar iemand zijn laatste jaren doorbracht, en bij een deel van de begravenen lag die plek buiten de omgeving.
Ongeveer 4 van de 10 onderzochte mensen brachten hun laatste jaren buiten de omgeving van Stonehenge door: isotopen wijzen op het westen van Brittannië, waar ook de blauwe stenen vandaan kwamen.
Oud DNA zorgt voor een wending: de bouwers waren nakomelingen van boeren die uit Zuid-Europa kwamen, en hun lijn brak hier bijna af. Na 2400 v.Chr. kwamen er nieuwe mensen op het eiland, en de genenpoel werd naar schatting voor ongeveer negen tiende vernieuwd. Een deel van de latere veranderingen aan de cirkel vond in hun tijd plaats.
Touw, hout en heel veel handen
Ze hadden geen metaal en geen wiel. De grootste sarsens wegen ongeveer 25 ton en kwamen van zo'n 25 kilometer ver, uit de heuvels in het noorden. De blauwe stenen zijn lichter, maar legden vanuit Wales ongeveer 230 kilometer af, en hoe precies, daar wordt nog altijd over gediscussieerd. In een experiment van Londense archeologen waren 10 mensen genoeg om een steen van 1 ton op een slee over boomstammen te verplaatsen.
Een team trekt aan een touw op een gezamenlijk ritme: bij het inademen zetten ze zich schrap, bij het uitademen trekken ze. Adem in dit ritme, zo kun je je hun dag gemakkelijker voorstellen.
Een zuil overeind zetten is een ander soort taak: het vraagt precisie, niet massa. De volgorde is zichtbaar in de kuilen zelf: hun wanden hebben afdrukken in het krijt achtergelaten.
Graaf een kuil met een helling. De ene wand was verticaal, de andere liep schuin: de steen gleed er met de onderkant voorwaarts langs naar beneden.
Trek met touwen. De zuil werd met touwen en hefbomen overeind getrokken, terwijl de onderkant tegen de verticale wand steunde.
Vul de ruimte op. De kuil rond de onderkant werd met puin gevuld, en houdt hem nog altijd op zijn plaats.
Leg de deksteen erop. Een pen bovenop, een uitsparing in de deksteen: een timmermanstechniek in steen.
Lees de rest in de Miqo-app
Nog 1 minuut lezen, en aan het eind een quiz. Te vinden onder ‘Geschiedenis → Geheimen en raadsels’
Richt de camera van je telefoon hierop om de App Store of Google Play te openen.
Bronnen
- Dateringen - Historic England
- sarsens en vee bij feesten - Science Advances, 2020 en 2019
- resten - Scientific Reports, 2018
- bevolking - Nature, 2018