I druidi arrivarono con circa 2000 anni di ritardo
Avrai sicuramente sentito associare Stonehenge ai druidi. L'idea non risale all'antichità: nel XVII secolo l'antiquario John Aubrey definì il cerchio di pietre un tempio dei sacerdoti celtici, e un secolo dopo William Stukeley riprese questa teoria. La datazione al radiocarbonio ha separato queste due storie: il fossato e il terrapieno furono realizzati intorno al 3000 a.C., i sarsen intorno al 2500 a.C. I druidi compaiono nelle fonti scritte quasi 2000 anni dopo.
La versione su Merlino è più antica: nel XII secolo Goffredo di Monmouth scrisse che il mago aveva trasportato le pietre dall'Irlanda, dove le avevano portate dei giganti.
Un villaggio a 3 chilometri da Stonehenge
I costruttori non vivevano accanto alle pietre. A Durrington Walls, a circa 3 chilometri dal cerchio, gli archeologi hanno scavato un villaggio neolitico: pavimenti di gesso, focolari, cumuli di ossa. Le ossa sono soprattutto di maiale: non raccontano la vita quotidiana, ma i banchetti: la carne veniva arrostita e poi gettata via, senza essere consumata del tutto. Gli isotopi nei denti degli animali mostrano che il bestiame veniva portato da centinaia di chilometri di distanza: la gente arrivava da tutta l'isola.
Sono stati esaminati anche coloro che qui rimasero per sempre. Nelle prime fosse lungo il margine dell'area si trovano i resti cremati di diverse decine di persone. Lo stronzio nelle ossa conserva traccia del luogo in cui una persona ha vissuto i suoi ultimi anni, e per alcuni dei sepolti quel luogo non era quello d'origine.
Circa 4 persone su 10 tra quelle esaminate hanno trascorso gli ultimi anni lontano da Stonehenge: gli isotopi indicano l'ovest della Britannia, da dove provenivano anche le pietre blu.
Il DNA antico aggiunge un colpo di scena: i costruttori discendevano da agricoltori arrivati dall'Europa meridionale, e la loro discendenza qui si interruppe quasi del tutto. Dopo il 2400 a.C. arrivarono nuove persone sull'isola e, secondo le stime, il patrimonio genetico si rinnovò per circa 9 decimi. Alcune modifiche successive al cerchio risalgono già al loro periodo.
Corde, legno e tantissime braccia
Non avevano né metallo né ruota. I sarsen più grandi pesano circa 25 tonnellate e arrivarono da circa 25 chilometri di distanza, dalle colline a nord. Le pietre blu sono più leggere, ma percorsero circa 230 chilometri dal Galles: il modo preciso è ancora oggetto di discussione. In un esperimento condotto da archeologi londinesi, 10 persone sono bastate per trasportare una pietra di 1 tonnellata su una slitta fatta scorrere su tronchi.
Una squadra tira la corda seguendo un conteggio comune: inspira e tira espirando. Respira con questo ritmo: sarà più facile immaginare la loro giornata.
Sollevare un pilastro è un compito di tutt'altro tipo: servono precisione, non forza bruta. La sequenza è visibile nelle fosse stesse: le loro pareti hanno lasciato impronte nel gesso.
Scavavano una fossa inclinata. Una parete era verticale, l'altra inclinata: la pietra scivolava lungo quest'ultima con la base in avanti.
Tiravano con le corde. Sollevavano il pilastro fino alla posizione verticale con corde e leve, appoggiando la base contro la parete verticale.
Riempivano il vuoto. Riempivano di pietrisco la fossa intorno alla base: regge ancora oggi.
Posavano l'architrave. Un tenone sulla sommità, un incastro nell'architrave: una tecnica da falegnami applicata alla pietra.
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Fonti
- Datazioni: Historic England
- sarsen e bestiame nei banchetti: Science Advances, 2020 e 2019
- resti: Scientific Reports, 2018
- popolazione: Nature, 2018