Les druides avaient environ 2 000 ans de retard
Tu as sûrement déjà entendu parler du lien entre Stonehenge et les druides. Cette association n'est pas antique : au XVIIe siècle, l'antiquaire John Aubrey a décrit le cercle de pierres comme un temple de prêtres celtes, puis William Stukeley a repris cette idée un siècle plus tard. La datation au radiocarbone a séparé ces récits : le fossé et le talus ont été aménagés vers 3 000 avant notre ère, les sarsens vers 2500. Les druides apparaissent dans les sources écrites près de 2 000 ans plus tard.
La version impliquant Merlin est plus ancienne : au XIIe siècle, Geoffroy de Monmouth a écrit que le magicien avait transporté les pierres depuis l'Irlande, où des géants les avaient apportées.
Un village à 3 kilomètres de Stonehenge
Les bâtisseurs ne vivaient pas près des pierres. À Durrington Walls, à environ 3 kilomètres du cercle, les archéologues ont mis au jour un village néolithique : des sols en craie, des foyers, des tas d'ossements. Les os sont surtout ceux de porcs, des traces non pas de la vie quotidienne, mais de festins : la viande était rôtie puis jetée à moitié mangée. Les isotopes présents dans les dents des animaux montrent que le bétail était amené de centaines de kilomètres : les gens venaient de toute l'île.
On a aussi étudié ceux qui sont restés ici pour toujours. Dans les premières fosses situées au bord du site reposent les restes incinérés de plusieurs dizaines de personnes. Le strontium présent dans les os garde la trace de la région où une personne a vécu ses dernières années, et une partie des personnes enterrées n'était pas originaire d'ici.
Environ 4 personnes sur 10 parmi celles étudiées ont vécu leurs dernières années loin de Stonehenge : les isotopes indiquent l'ouest de la Grande-Bretagne, d'où venaient aussi les pierres bleues.
L'ADN ancien apporte un rebondissement : les bâtisseurs descendaient d'agriculteurs venus du sud de l'Europe, et leur lignée s'est presque éteinte ici. Après 2400 avant notre ère, de nouvelles populations sont arrivées sur l'île, et le patrimoine génétique a été renouvelé, selon les estimations, à neuf dixièmes. Certaines transformations ultérieures du cercle ont eu lieu à leur époque.
Des cordes, du bois et énormément de bras
Ils n'avaient ni métal ni roue. Les plus grands sarsens pèsent environ 25 tonnes et venaient d'environ 25 kilomètres, des collines situées au nord. Les pierres bleues sont plus légères, mais elles ont parcouru environ 230 kilomètres depuis le pays de Galles, et la façon dont elles ont été transportées reste débattue. Lors d'une expérience menée par des archéologues londoniens, 10 personnes ont suffi à déplacer une pierre d'1 tonne sur un traîneau tiré sur des rondins.
Une équipe tire sur une corde au même rythme : elle prend son élan à l'inspiration, puis tire à l'expiration. Respire à ce rythme : tu imagineras plus facilement leur journée.
Redresser un pilier est une autre sorte de tâche : il faut de la précision, pas seulement de la force. La séquence se lit dans les fosses elles-mêmes : leurs parois ont laissé leur empreinte dans la craie.
Creuser une fosse en pente. Une paroi était verticale, l'autre inclinée : la pierre glissait dessus, sa base la première.
Tirer avec des cordes. Le pilier était redressé à l'aide de cordes et de leviers, sa base prenant appui contre la paroi verticale.
Combler le vide. La fosse autour de la base était remplie de pierres concassées, et cela tient encore.
Poser le linteau. Un tenon au sommet, une mortaise dans le linteau : une technique de menuiserie appliquée à la pierre.
Termine ta lecture dans l'application Miqo
Encore 1 minute, puis un quiz à la fin. À retrouver dans « Histoire → Mystères et énigmes »
Pointe l'appareil photo de ton téléphone ici pour ouvrir l'App Store ou Google Play.
Sources
- Datations : Historic England
- sarsens et bétail des festins : Science Advances, 2020 et 2019
- restes humains : Scientific Reports, 2018
- population : Nature, 2018