Sur quoi repose le calcul
On agit là où l'on a ses habitudes. Les trajets domicile-travail-magasin dessinent un territoire familier, et l'immense majorité des activités d'une personne se déroule à l'intérieur, plutôt qu'en un point choisi au hasard dans la ville.
D'où la première règle: plus on s'éloigne de la base, moins l'activité est fréquente. Elle diminue avec la distance, parce qu'un long trajet prend du temps et augmente le risque de se perdre dans un quartier inconnu.
Répartition des points selon la distance à la base: un creux tout près du domicile, un pic plus loin, puis une baisse. C'est la forme d'une régularité, pas les données d'une affaire précise.
Le creux tout près du domicile s'appelle la zone tampon. À proximité de la base, le risque que des personnes qui te connaissent te voient est trop élevé; on évite donc généralement les quartiers les plus proches.
Ce que la méthode permet ou non
On obtient non pas un nom, mais une carte des probabilités: un secteur par lequel il est logique de commencer les vérifications. La méthode réduit le territoire de recherche et modifie l'ordre des vérifications, rien de plus.
Elle ne fonctionne qu'avec une série de points. Un seul point ne permet rien, deux presque rien; le calcul devient pertinent quand il y en a au moins plusieurs et qu'ils concernent la même personne - ce qu'il faut encore prouver.
Des choses banales peuvent aussi fausser le tableau: un déménagement en cours de série, un travail qui implique de nombreux déplacements, ou encore une rivière ou une voie ferrée, qui font que les distances réelles ne correspondent pas aux distances à vol d'oiseau.
Les mêmes mathématiques sont utilisées depuis longtemps à des fins pacifiques. Elles servent à localiser la source d'une flambée épidémique à partir des adresses des personnes malades, à estimer d'où se propagent les nuisibles dans les champs et à planifier l'emplacement d'un point de service.
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Sources
- Le profilage géographique repose sur des modèles de comportement spatial: l'activité diminue avec la distance, avec une zone tampon autour de la base. La méthode permet de prioriser les territoires de recherche et ne permet pas d'identifier une personne précise
- sa précision diminue en cas de déménagement, de mode de vie très itinérant ou de réseau de transport complexe. Des modèles similaires sont utilisés en épidémiologie et en écologie