計算的依據
人們會在自己熟悉的地方活動。家、工作、商店之間的路線,勾勒出一片熟悉的區域;一個人絕大多數的活動都發生在其中,而不是城市裡某個隨機的地點。
因此有了第一條規則:離基地越遠,活動越少。活動會隨距離增加而減少,因為長途移動需要時間,也會提高在陌生區域迷路的風險。
各個地點與基地距離的分布:離家最近的地方會下陷,稍遠處達到高峰,之後再下降。這是某種規律的形狀,不是特定案件的資料。
離家最近處的下陷,稱為緩衝區。太靠近基地,很容易被認識你的人看見,所以通常會避開最近的幾個街區。
這個方法能做什麼,不能做什麼
最後得到的不是姓名,而是一張機率地圖:一個適合開始查證的區域。這個方法能縮小搜尋範圍,並改變查證的順序,僅此而已。
它只有在有一系列地點時才有效。一個地點什麼也說明不了,兩個地點幾乎也沒有用;當地點至少有幾個,而且確實屬於同一個人時,計算才有意義,但這一點仍需要證明。
一些日常因素也會打亂整體圖像:在這一系列活動中途搬家、工作需要四處奔波,或是河流、鐵路讓實際距離與直線距離不一致。
同樣的數學方法早已被用於和平目的。人們可以根據病患地址尋找疾病爆發的源頭,估算田地裡害蟲從哪裡擴散,並規劃服務據點應該設在哪裡。
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來源
- 地理側寫以空間行為模型為基礎:活動會隨距離增加而減少,基地周圍則存在緩衝區。這個方法能為搜尋區域排序優先順序,但無法辨識特定個人;當有人搬家、生活型態需要經常奔波,或所在區域的交通網絡很複雜時,準確度會下降。流行病學與生態學也會使用類似模型。