Les chiffres
La ressemblance avec le jour terrestre est presque due au hasard : les autres planètes ont des durées de journée très différentes. C'est cette proximité qui rend Mars pratique pour les humains - et qui crée en même temps le fameux problème des 40 minutes.
La troisième donnée change tout le reste. L'année est presque deux fois plus longue, donc les saisons durent elles aussi deux fois plus longtemps : l'hiver martien dure environ 6 mois terrestres, et il faut planifier le travail en conséquence.
Vivre à l'heure martienne
Les équipes qui pilotaient les rovers adoptaient le sol : chaque jour, leur journée de travail commençait 40 minutes plus tard. Au bout de 2 semaines, leurs horaires avaient basculé dans l'autre moitié de la journée - comme si tu changeais de fuseau horaire tous les jours et demi, sans jamais atterrir.
Les équipes décrivaient ce rythme comme éprouvant : somnolence permanente, vie de famille mise entre parenthèses, travail à 3 heures du matin selon l'heure terrestre. Pour certaines missions, on fabriquait spécialement des horloges fonctionnant à l'heure martienne.
C'était nécessaire à cause de la lumière. Un rover fonctionne grâce à des panneaux solaires, et les équipes planifient sa journée pour que les instructions arrivent au matin martien - sinon l'engin reste à l'arrêt pendant tout un sol.
Il existe aussi un second délai, sans rapport avec la durée du jour. Un signal met de quelques minutes à plus de 20 minutes pour parvenir dans un sens, ce qui rend impossible le pilotage en temps réel : on envoie à l'engin un programme pour toute la journée d'un seul coup.
De combien les journées martiennes sont-elles plus longues que les nôtres ?
Pourquoi les équipes passaient-elles à l'heure martienne ?
Sources
- Un jour martien dure environ 24 heures et 39 minutes, et une année martienne environ 687 jours terrestres
- les équipes chargées de piloter les rovers adoptaient l'heure locale, ce qui décalait progressivement leur emploi du temps par rapport à la Terre
La suite de la série « Mars »
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