Em que diferem os dias marcianos dos terrestres

A coincidência com o dia terrestre é quase acidental: a duração dos dias dos outros planetas varia imenso. É precisamente esta proximidade que torna Marte conveniente para os seres humanos - e que, ao mesmo tempo, cria o tal problema dos quarenta minutos.

O terceiro valor muda tudo o resto. O ano é quase duas vezes mais longo, por isso as estações também duram o dobro: o inverno em Marte dura cerca de seis meses terrestres, e é preciso planear o trabalho tendo isso em conta.

As pessoas descreviam-no como um regime difícil: sonolência constante, afastamento da vida familiar e trabalho às 3 da manhã, pela hora terrestre. Para algumas missões, foram fabricados relógios especiais que funcionavam segundo a hora marciana.

A razão era a luz solar. Um rover funciona com painéis solares, por isso as equipas planeiam o seu dia para que as instruções cheguem durante a manhã marciana - caso contrário, o aparelho fica parado durante um sol inteiro.

Existe ainda um segundo atraso, que não está relacionado com a duração do dia. Um sinal demora de alguns minutos a mais de vinte minutos a percorrer o trajeto num só sentido, por isso é impossível controlar o aparelho em tempo real: é-lhe enviado de uma vez um programa para o dia inteiro.