तारे अलग-अलग रंगों के क्यों होते हैं

लोहे का एक टुकड़ा लेकर उसे गरम करो। पहले वह गहरा लाल होता है, फिर नारंगी, फिर पीला-सफेद और फिर आँखों को चकाचौंध कर देता है। पदार्थ वही रहता है, सिर्फ़ तापमान बदलता है और रंग पूरी एक श्रेणी से गुज़रता है। तारे की सतह भी इसी तरह काम करती है: वह तप्त गैस है और अपनी गर्मी के मुताबिक ही चमकती है।

गरम पिंड सिर्फ़ एक तरंगदैर्ध्य पर विकिरण नहीं करता, बल्कि एक साथ सभी तरंगदैर्ध्यों पर करता है, बस अलग-अलग अनुपात में। एक तरंगदैर्ध्य ऐसा होता है, जिस पर ऊर्जा का अधिकतम हिस्सा निकलता है, और सतह जितनी गरम होती है, यह अधिकतम तरंगदैर्ध्य उतना ही छोटा होता जाता है: यह अवरक्त से लाल, फिर पीले और नीले रंग की ओर खिसकता हुआ पराबैंगनी तक पहुँच जाता है। आपकी आँख पूरे मिश्रण को एक ही रंगत में मिला देती है और वह रंगत इसी से तय होती है कि शिखर कहाँ है।

रोज़मर्रा की ज़िंदगी में नल पर लाल निशान का मतलब "गरम" और नीले का "ठंडा" होता है, इसलिए तारों के मामले में यह आदत आपको भ्रमित कर सकती है। तारों में इसका उलटा है। लाल रंग इस बात का संकेत है कि सतह इतनी गरम नहीं थी कि अधिकतम को छोटी तरंगों की ओर खिसका सके। लगभग 3,000 डिग्री पर तारा लाल होता है। 30,000 डिग्री और उससे ऊपर वह नीला होता है। इन दोनों सिरों के बीच बाकी सभी रंग आ जाते हैं।