Vì sao các ngôi sao có màu khác nhau

Hãy lấy một mẩu sắt và nung nóng nó. Đầu tiên, nó chuyển sang đỏ sẫm, rồi cam, rồi vàng trắng, sau đó sáng chói. Vẫn là cùng một vật liệu, chỉ có nhiệt độ thay đổi, vậy mà màu sắc đã đi qua cả một dải. Bề mặt của ngôi sao cũng vậy: đó là khí nóng, và nó phát sáng theo đúng nhiệt độ của mình.

Một vật thể nóng không chỉ bức xạ ở một bước sóng, mà đồng thời ở tất cả các bước sóng, chỉ là với tỷ lệ khác nhau. Có một bước sóng mang nhiều năng lượng nhất, và bề mặt càng nóng thì bước sóng này càng ngắn: cực đại bức xạ dịch chuyển từ hồng ngoại sang đỏ, rồi vàng, xanh lam và đi vào tử ngoại. Mắt bạn gộp toàn bộ hỗn hợp ấy thành một sắc màu, và sắc màu đó phụ thuộc chính vào vị trí của đỉnh.

Trong đời sống, dấu đỏ trên vòi nước có nghĩa là "nóng", còn dấu xanh lam là "lạnh", nên thói quen này dễ khiến bạn nhầm khi nhìn các vì sao. Với các vì sao thì ngược lại. Màu đỏ cho thấy bề mặt chưa đủ nóng để đẩy cực đại về phía các bước sóng ngắn. Ở khoảng 3.000 độ, một ngôi sao có màu đỏ. Từ 30.000 độ trở lên, nó có màu xanh lam. Tất cả các màu khác nằm giữa hai đầu này.