Gloeiend heet materiaal straalt overeenkomstig zijn temperatuur
Neem een stuk ijzer en verhit het. Eerst wordt het donkerrood, dan oranje, vervolgens geelwit en ten slotte verblindend helder. Het materiaal blijft hetzelfde; alleen de temperatuur verandert, en de kleur doorloopt een hele reeks. Het oppervlak van een ster werkt net zo: het is heet gas en het gloeit precies naar zijn temperatuur.
Een verhit lichaam straalt niet op slechts één golflengte, maar op alle golflengten tegelijk, alleen in verschillende verhoudingen. Er is een golflengte waarop de maximale hoeveelheid energie zit, en hoe heter het oppervlak, hoe korter die maximale golflengte: ze verschuift van infrarood naar rood, vervolgens naar geel en blauw, en verdwijnt in ultraviolet. Je oog voegt die hele mengeling samen tot één tint, en die tint wordt bepaald door waar de piek ligt.
Maximum: dat bepaalt de kleur
Helderheid van de gloed per golflengte: het maximum bepaalt de kleur
Waarom een blauwe ster heter is dan een rode
In het dagelijks leven betekent een rood merkteken op een kraan ‘heet’ en een blauw merkteken ‘koud’, en bij sterren leidt die gewoonte je op het verkeerde been. Bij sterren is het omgekeerd. Rood betekent dat het oppervlak niet heet genoeg was om de piek naar korte golflengten te verschuiven. Bij ongeveer 3000 graden is een ster rood. Bij 30 000 graden en hoger is ze blauw. Alle andere kleuren passen tussen die uitersten.
Over de grootte zegt kleur niets. De rode Betelgeuze is een opgezwollen reus, waarbij de witte Sirius eruit zou zien als een stip. Een tint vertelt je maar één ding: hoe heet het oppervlak was waar het licht vandaan komt.
Op deze schaal is de zon een relatief koele ster. Ze lijkt alleen de maatstaf voor licht omdat ze dichtbij staat. Wat oppervlaktetemperatuur betreft staat ze in het onderste derde deel van het bereik, en bijna elke heldere blauwwitte stip in de sterrenbeelden is twee keer zo heet of nog heter.
De zon staat rond 5500 op een schaal waarop het oppervlak van de heetste sterren tot 30 000 graden en hoger is verhit
Je ogen hebben hier moeite mee. Je onderscheidt kleuren alleen als er genoeg licht is; wanneer er weinig licht is, neemt het deel van je netvlies over dat geen kleuren kan zien, en lijken sterren witte stippen. Bij de helderste sterren komt de tint tevoorschijn en met een verrekijker valt die meer op, omdat die meer licht opvangt. En het regenboogachtige fonkelen van een ster dicht bij de horizon is niet haar kleur, maar het werk van de lucht: die splitst de lichtstraal als een prisma.
Lees de rest in de Miqo-app
Nog 1 minuut lezen, en aan het eind een quiz. Te vinden onder ‘Ruimte → Sterren’
Richt de camera van je telefoon hierop om de App Store of Google Play te openen.
Bronnen
- Het mechanisme is warmtestraling van een verhit lichaam en de wet van Wien: hoe hoger de temperatuur, hoe korter de golflengte bij de piek. De oppervlaktetemperaturen zijn ontleend aan de spectrale classificatie en afgerond
- ze worden gewoonlijk op de absolute schaal weergegeven, die 273 graden verschilt van de schaal van Celsius. Bij zulke hoge temperaturen verandert dat het beeld nauwelijks