Glödande materia lyser beroende på hur het den är
Ta en bit järn och värm den. Först blir den mörkröd, sedan orange, därefter gulvit och till sist bländande. Materialet är detsamma, det enda som förändras är temperaturen, och färgen går igenom hela skalan. En stjärnas yta fungerar på samma sätt: den består av het gas och lyser beroende på hur het den är.
En upphettad kropp strålar inte bara vid en våglängd, utan vid alla på en gång, helt enkelt i olika proportioner. Det finns en våglängd som bär maximalt med energi, och ju hetare ytan är, desto kortare är den våglängden: maximumet förskjuts från infrarött till rött, vidare till gult och blått och ut i ultraviolett. Ditt öga blandar hela spektrumet till en nyans, och nyansen avgörs av var toppen ligger.
Maximumet avgör färgen
Ljusets intensitet vid olika våglängder: maximumet bestämmer färgen
Varför en blå stjärna är hetare än en röd
I vardagen betyder en röd markering på en kran "varmt" och en blå "kallt", och den vanan blir missvisande när det gäller stjärnor. För stjärnor är det tvärtom. Rött är ett tecken på att ytan inte var tillräckligt het för att förskjuta maximumet till korta våglängder. Vid ungefär 3 000 grader är en stjärna röd. Vid 30 000 grader och mer är den blå. Alla andra färger ryms mellan dessa ytterligheter.
Färgen säger ingenting om storleken. Röda Betelgeuse är en uppsvälld jätte, bredvid vilken vita Sirius skulle se ut som en prick. En nyans berättar bara en sak: hur het ytan var som skickade sitt ljus till dig.
På den här skalan är solen en relativt sval stjärna. Den verkar vara ljusets måttstock bara för att den är nära. När det gäller yttemperatur ligger den i den nedre tredjedelen av intervallet, och nästan varje ljusstark blåvit punkt i stjärnbilderna är minst dubbelt så het.
Solen ligger på omkring 5500 på en skala där de hetaste stjärnorna har ytor upphettade till 30 000 grader och mer
Dina ögon har svårt att uppfatta allt detta. Du urskiljer färg bara när ljusstyrkan är tillräcklig; när ljuset är svagt tar den del av näthinnan som inte kan se färg över, och stjärnorna ser ut som vita prickar. Nyansen syns hos de ljusstarkaste och märks tydligare i en kikare, som samlar in mer ljus. Och en stjärnas regnbågsliknande blinkande nära horisonten är inte dess färg, utan luftens inverkan: den delar upp ljusstrålen som ett prisma.
Läs klart i Miqo-appen
1 minut kvar, sedan ett quiz i slutet. Du hittar den under ”Rymden → Stjärnor”
Rikta mobilkameran hit för att öppna App Store eller Google Play.
Källor
- Mekanismen är värmestrålning från en upphettad kropp och Wiens förskjutningslag: ju högre temperatur, desto kortare är våglängden vid maximumet. Yttemperaturerna är hämtade från spektralklassificeringen och avrundade
- de anges vanligtvis på den absoluta skalan, som skiljer sig från Celsiusskalan med 273 grader, vid så hög hetta förändrar det bilden nästan inte alls