ทำไมดาวฤกษ์จึงมีสีต่างกัน

ลองหยิบเหล็กชิ้นหนึ่งมาให้ความร้อน ตอนแรกมันจะเป็นสีแดงคล้ำ ต่อมาเป็นสีส้ม แล้วเป็นสีเหลืองขาว ก่อนจะสว่างจ้าจนแสบตา วัสดุยังเป็นชิ้นเดิม มีเพียงอุณหภูมิที่เปลี่ยนไป และสีของมันก็ไล่ผ่านช่วงต่างๆมาทั้งหมด พื้นผิวของดาวฤกษ์ก็เป็นแบบเดียวกัน มันคือก๊าซร้อนจัดที่เรืองแสงตามความร้อนของมัน

วัตถุที่ร้อนไม่ได้แผ่รังสีออกมาที่ความยาวคลื่นเพียงค่าเดียว แต่แผ่ออกมาพร้อมกันทุกค่า เพียงแต่มีสัดส่วนต่างกัน จะมีความยาวคลื่นหนึ่งที่มีพลังงาน สูงสุด และยิ่งพื้นผิวร้อนมาก ค่านี้ก็ยิ่งสั้นลง โดยเลื่อนจากอินฟราเรดไปเป็นสีแดง ต่อด้วยสีเหลือง สีฟ้า และออกไปสู่อัลตราไวโอเลต ดวงตาของคุณจะผสมแสงทั้งหมดนี้ให้เป็นเฉดสีเดียว และเฉดสีนั้นถูกกำหนดโดยตำแหน่งของจุดสูงสุด

ในชีวิตประจำวันเครื่องหมายสีแดงบนก๊อกน้ำหมายถึง "ร้อน" ส่วนสีน้ำเงินหมายถึง "เย็น" และความเคยชินนี้ทำให้เราเข้าใจดาวฤกษ์ผิด สำหรับดาวฤกษ์แล้วกลับกัน สีแดงเป็นสัญญาณว่าพื้นผิวยังร้อนไม่พอจะเลื่อนจุดสูงสุดไปสู่คลื่นสั้น ดาวที่มีอุณหภูมิประมาณ3,000องศาจะเป็นสีแดง ส่วนดาวที่มีอุณหภูมิ30,000องศาขึ้นไปจะเป็นสีฟ้า สีอื่นๆทั้งหมดอยู่ระหว่างปลายสองด้านนี้