炽热物质会按自己的温度发光
拿一块铁来加热。它先变成暗红色，然后是橙色，再变成黄白色，最后亮得让人睁不开眼。材料始终没变，只有温度变了，而颜色走过了完整的一段变化。星星的表面也是如此：那是炽热的气体，会完全按照自己的温度发光。
受热物体并不会只在一个波长上辐射，而是会同时在所有波长上辐射，只是所占比例不同。其中有一个波长承载的能量达到最大值；表面越热，这个最大值对应的波长就越短：它会从红外线移到红色，再到黄色、蓝色，最后进入紫外线。你的眼睛会把这整组混合光合成一种色调，而色调正是由峰值所在的位置决定的。
峰值就是颜色
不同波长的发光亮度：最高亮度决定颜色
为什么蓝色星星比红色星星更热
日常生活中，水龙头上的红色标记表示“热”，蓝色表示“冷”，但这种习惯会误导你理解星星。对星星来说，情况正好相反。红色说明表面温度还不够高，无法把峰值推向短波长。约3000度时，星星呈红色；达到30 000度及以上时，星星呈蓝色。其他所有颜色都处在这两个极端之间。
颜色无法说明大小。红色的参宿四是一个膨胀的巨星，在它旁边，白色的天狼星看起来会像一个小点。色调只能告诉你一件事：把光送到你这里的那层表面有多热。
按这样的温度范围来看，太阳算是一颗相对凉的星。它之所以像光的标准，只是因为离我们很近。按表面温度计算，它位于这个范围的下三分之一，而星座中几乎每一个明亮的蓝白色光点，温度都至少是它的两倍。
太阳在这条温标上约为5500度，而最热的星星表面温度可达30 000度及以上
你的眼睛其实很难处理这一切。只有在亮度足够时，我们才能分辨颜色；光线不足时，视网膜中无法感知颜色的部分会接管工作，于是星星看起来就像白色的光点。最亮的星星才会显出色调，用双筒望远镜观察时会更明显，因为它能收集更多光线。而地平线附近星星彩虹般的闪烁，并不是它本身的颜色，而是空气的作用：空气会像棱镜一样把光束分开。
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来源
- 其机制是受热物体的热辐射，以及维恩位移定律：温度越高，峰值对应的波长越短。表面温度取自光谱分类并经过四舍五入；通常使用绝对温标来计算，而绝对温标与摄氏温标相差273度，在这样的高温下，这几乎不会改变整体情况。