A matéria incandescente brilha de acordo com o próprio calor
Pegue um pedaço de ferro e aqueça-o. Primeiro ele fica vermelho-escuro, depois laranja, depois amarelo-esbranquiçado, até ofuscar. O material continua sendo o mesmo; só a temperatura mudou, e a cor percorreu todo um caminho. A superfície de uma estrela funciona do mesmo jeito: é gás incandescente, e brilha de acordo com o próprio calor.
Um corpo aquecido não emite em apenas um comprimento de onda, mas em todos ao mesmo tempo, só que em proporções diferentes. Existe um comprimento de onda que concentra o máximo de energia, e, quanto mais quente a superfície, mais curto é esse máximo: ele passa do infravermelho para o vermelho, depois para o amarelo, o azul e chega ao ultravioleta. Seu olho mistura tudo em uma tonalidade, definida pelo lugar onde está o pico.
Máximo - ele define a cor
Intensidade do brilho por comprimento de onda: o máximo define a cor
Por que uma estrela azul é mais quente que uma vermelha
No dia a dia, uma marca vermelha na torneira significa "quente" e uma azul, "frio", e esse hábito confunde quando o assunto são estrelas. Com as estrelas, é o contrário. O vermelho indica que a superfície não teve calor suficiente para deslocar o pico para comprimentos de onda curtos. Com cerca de 3.000 graus, a estrela é vermelha. Com 30.000 ou mais, é azul. Todas as outras cores ficam entre essas duas extremidades.
A cor não diz nada sobre o tamanho. A vermelha Betelgeuse é uma gigante inflada, ao lado da qual a branca Sirius pareceria um ponto. A tonalidade informa apenas uma coisa: quão quente estava a superfície de onde a luz chegou até você.
Nessa escala, o Sol é uma estrela relativamente fria. Ele parece ser o padrão de luz apenas porque está perto. Em termos de temperatura da superfície, fica no terço inferior do intervalo, e quase todo ponto brilhante branco-azulado nas constelações é duas vezes mais quente que ele ou mais.
O Sol está em cerca de 5500 numa escala em que as estrelas mais quentes têm a superfície aquecida a 30.000 ou mais
Tudo isso é difícil para os seus olhos. Você só distingue as cores quando há brilho suficiente; quando há pouca luz, entra em ação a parte da retina que não enxerga cores, e as estrelas parecem pontos brancos. A tonalidade aparece nas mais brilhantes e fica mais perceptível com binóculos, que captam mais luz. E o brilho colorido de uma estrela perto do horizonte não é a cor dela, mas o trabalho do ar: ele separa o feixe como um prisma.
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Fontes
- O mecanismo é a radiação térmica de um corpo aquecido e a lei do deslocamento de Wien: quanto maior a temperatura, menor o comprimento de onda do pico. As temperaturas da superfície são obtidas pela classificação espectral e arredondadas
- costuma-se expressá-las na escala absoluta, que difere da escala Celsius em 273 graus. Com um calor desse nível, isso quase não muda o quadro