शुक्र इतना नर्क जैसा गर्म क्यों है

बुध सूर्य से पहला ग्रह है और शुक्र दूसरा, इसलिए गर्मी का रिकॉर्ड बुध के नाम होना स्वाभाविक लगता है। लेकिन उसका कोई वायुमंडल नहीं है: दिन में उसकी चट्टानें लगभग +430 °C तक तप जाती हैं और रात में लगभग -170 °C तक ठंडी हो जाती हैं। गर्मी धूप के साथ आती है और तुरंत वापस चली जाती है।

शुक्र पर ऐसा नहीं है: दिन हो या रात, यहाँ तक कि पहाड़ों की चोटियों पर भी तापमान लगभग +460 °C रहता है। वहाँ सीसा पिघल जाएगा। यह ग्रह धीरे-धीरे घूमता है और रात लगभग दो पृथ्वी-महीने लंबी होती है, लेकिन इतने समय में भी सतह लगभग ठंडी नहीं होती।

यह ग्रह सल्फ्यूरिक अम्ल के बादलों से पूरी तरह ढका हुआ है। ये सूर्य की लगभग तीन-चौथाई रोशनी को अंतरिक्ष में वापस परावर्तित कर देते हैं: पृथ्वी लगभग एक-तिहाई और बुध लगभग एक-दसवाँ हिस्सा परावर्तित करता है। शुक्र की सतह तक पृथ्वी की सतह से भी कम रोशनी पहुँचती है, इसलिए इस गर्मी को सिर्फ़ धूप से नहीं समझाया जा सकता।

जो रोशनी नीचे तक पहुँचती है, वह चट्टानों को गर्म करती है। चट्टानें गर्मी को दिखाई देने वाली रोशनी के रूप में नहीं, बल्कि अवरक्त विकिरण के रूप में छोड़ती हैं - और कार्बन डाइऑक्साइड उसे लालच से सोख लेती है। गैस भी बहुत ज़्यादा है: सतह पर दबाव पृथ्वी के दबाव से लगभग 92 गुना है, यानी 900 मीटर गहरे पानी के नीचे जितना। इस मोटी परत में विकिरण फँस जाता है और उसका बहुत ही छोटा हिस्सा बाहर निकल पाता है।