離太陽近，不代表比較熱
水星是離太陽最近的行星，金星則是第 2 顆，所以直覺上會以為水星應該是最熱的。但水星沒有大氣：白天岩石會加熱到約 +430 °C，到了晚上則冷卻到約 -170 °C。熱隨著陽光抵達，也立刻再次逸散。
金星就不一樣了：無論白天、夜晚，甚至山頂，溫度都約 +460 °C。鉛在那裡會熔化。金星自轉得很慢，一個夜晚約持續 2 個地球月，但在這段時間裡，表面幾乎不會冷卻。
離太陽不到金星的一半，沒有大氣。白天約 +430 °C，夜晚約 -170 °C：熱會立刻逸散。
離太陽較遠，但有濃密大氣。全天約 +460 °C，日夜之間沒有明顯差異。
金星大氣讓光線進入，卻把熱留住
金星整顆都被硫酸雲覆蓋。這些雲把約四分之三的陽光反射回太空：地球反射約三分之一，水星則約十分之一。到達金星表面的光線甚至比到達地球的還少，所以光線無法單獨解釋這股高溫。
穿透雲層向下的光線會加熱岩石。岩石釋放的熱不再是可見光，而是紅外線輻射，而二氧化碳會貪婪地吸收這些輻射。那裡的大氣非常厚：表面壓力約是地球的 92 倍，就像在水下 900 公尺處。輻射被困在這層厚重大氣中，只有極少一部分能逸出。
如果沒有溫室效應，但雲層反射的光線仍然一樣多，金星表面大約會維持在 -40 °C。從這個溫度到實際的 +460 °C，都是二氧化碳造成的。地球也有溫室效應，會增加約 33 度：差別不在現象本身，而在規模。熱也確實留在低處，越往高處，壓力越低，溫度也越涼。
金星為什麼有這麼多二氧化碳
金星的碳大約和地球一樣多，只是位在不同地方。在地球上，幾乎所有碳都被鎖在石灰岩中：雨水和海洋花了數百萬年，把碳從空氣帶進岩石。要是把這些碳全部釋放回來，地球的大氣就會和金星的差不多。
在金星上，這條途徑中斷了。科學家認為那裡曾經有水。水蒸氣也是溫室氣體：越熱，就會有越多水蒸發。在高空，陽光會分解水分子，輕盈的氫逃逸到太空，水就永遠消失了，而二氧化碳也再沒有地方可去。金星究竟曾有真正的海洋，還是只有潮濕的大氣，天文學家至今仍在爭論。
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來源
- 溫度、壓力與大氣成分：NASA《行星資料表》。關於水曾經消失的假說，依據的是「先鋒金星號」與「金星快車號」探測器測得的氫與氘比例。