Dichter bij de zon betekent niet heter
Mercurius is de eerste planeet vanaf de zon en Venus de tweede, dus je zou het hitterecord bij Mercurius verwachten. Maar die planeet heeft geen atmosfeer: overdag warmen de rotsen op tot ongeveer +430 °C, en 's nachts koelen ze af tot ongeveer -170 °C. De warmte komt met het zonlicht aan en verdwijnt meteen weer.
Op Venus is het anders: ongeveer +460 °C, zowel overdag als 's nachts, zelfs op bergtoppen. Lood zou daar smelten. De planeet draait langzaam; de nacht duurt ongeveer twee aardse maanden, maar in die tijd koelt het oppervlak nauwelijks af.
Bijna twee keer zo dicht bij de zon, zonder atmosfeer. Overdag ongeveer +430 °C en 's nachts ongeveer -170 °C: de warmte ontsnapt meteen.
Verder van de zon, met een dichte atmosfeer. Dag en nacht ongeveer +460 °C, zonder merkbaar verschil tussen beide.
De atmosfeer van Venus laat licht door, maar houdt warmte vast
De planeet is volledig bedekt met wolken van zwavelzuur. Die kaatsen ongeveer driekwart van het zonlicht terug de ruimte in: de aarde kaatst ongeveer een derde terug, Mercurius ongeveer een tiende. Het oppervlak van Venus krijgt zelfs minder licht dan dat van de aarde - met zonlicht alleen valt deze hitte niet te verklaren.
Het licht dat naar beneden doordringt, warmt de rotsen op. Die geven hun warmte niet af als zichtbaar licht, maar als infrarode straling - en die wordt gretig opgenomen door koolstofdioxide. En er is ontzettend veel gas: de druk aan het oppervlak is ongeveer 92 keer zo hoog als op aarde, vergelijkbaar met een diepte van 900 meter onder water. De straling blijft in die dikke laag steken en slechts een verwaarloosbaar deel ontsnapt.
Zonder het broeikaseffect, maar met wolken die evenveel licht zouden weerkaatsen, zou het oppervlak ongeveer -40 °C zijn. Alles tussen die temperatuur en de werkelijke +460 °C is het werk van koolstofdioxide. Ook op aarde is er een broeikaseffect, dat ongeveer 33 graden toevoegt: het verschil zit niet in het verschijnsel, maar in de schaal ervan. En de hitte blijft juist onderin hangen - hogerop is de druk lager en is het koeler.
Waar Venus zoveel koolstofdioxide vandaan heeft
Er is ongeveer evenveel koolstof als op aarde - het zit alleen op een andere plek. Op aarde zit bijna alle koolstof opgeslagen in kalksteen: regen en oceanen hebben het miljoenen jaren lang uit de lucht naar het gesteente gevoerd. Laat je alles weer vrijkomen, dan krijgt de aarde een atmosfeer die vergelijkbaar is met die van Venus.
Op Venus raakte deze afvoer verstoord. Er wordt aangenomen dat daar ooit water was. Waterdamp is ook een broeikasgas: hoe heter het werd, hoe meer water er verdampte. Hoog in de atmosfeer brak zonlicht de watermoleculen uiteen, en lichte waterstof ontsnapte naar de ruimte - het water ging voorgoed verloren en koolstof kon niet meer worden gebonden. Of er op Venus echte oceanen waren of alleen een vochtige atmosfeer, daarover zijn astronomen het nog altijd niet eens.
Lees de rest in de Miqo-app
Nog 1 minuut lezen, en aan het eind een quiz. Te vinden onder ‘Ruimte → Planeten in de buurt’
Richt de camera van je telefoon hierop om de App Store of Google Play te openen.
Bronnen
- Temperatuur, druk en samenstelling van de atmosfeer: NASA Planetary Fact Sheet. De hypothese van verloren water is gebaseerd op de door de sondes Pioneer Venus en Venus Express gemeten verhouding tussen waterstof en deuterium