ทำไมดาวศุกร์ถึงร้อนราวกับนรก

ดาวพุธเป็นดาวเคราะห์ลำดับที่ 1 จากดวงอาทิตย์ ส่วนดาวศุกร์เป็นลำดับที่ 2 จึงดูเหมือนว่าดาวพุธน่าจะครองสถิติความร้อน แต่ดาวพุธไม่มีชั้นบรรยากาศ: ตอนกลางวันก้อนหินร้อนขึ้นถึงประมาณ +430 °C ส่วนตอนกลางคืนเย็นลงเหลือประมาณ -170 °C ความร้อนมากับแสงอาทิตย์แล้วก็หนีออกไปทันที

ดาวศุกร์แตกต่างออกไป: มีอุณหภูมิประมาณ +460 °C ทั้งกลางวันและกลางคืน แม้แต่บนยอดเขา ตะกั่วจะหลอมละลายที่นั่น ดาวเคราะห์ดวงนี้หมุนรอบตัวเองช้า กลางคืนยาวนานประมาณ 2 เดือนของโลก แต่พื้นผิวแทบไม่เย็นลงเลยในช่วงเวลานั้น

ทั้งดวงดาวถูกปกคลุมด้วยเมฆกรดซัลฟิวริก เมฆเหล่านี้สะท้อนแสงอาทิตย์ประมาณสามในสี่กลับสู่อวกาศ: โลกสะท้อนประมาณหนึ่งในสาม ส่วนดาวพุธสะท้อนประมาณหนึ่งในสิบ แม้แต่พื้นผิวดาวศุกร์ก็ยังได้รับแสงน้อยกว่าพื้นผิวโลก จึงอธิบายความร้อนนี้ด้วยแสงอาทิตย์เพียงอย่างเดียวไม่ได้

แสงที่ส่องลงไปถึงพื้นผิวทำให้ก้อนหินร้อนขึ้น จากนั้นก้อนหินจะปล่อยความร้อนออกมาไม่ใช่ในรูปแสงที่มองเห็นได้ แต่เป็นรังสีอินฟราเรด และคาร์บอนไดออกไซด์ก็ดูดซับรังสีชนิดนี้ไว้เป็นอย่างดี แถมยังมีก๊าซอยู่เป็นจำนวนมาก: ความดันที่พื้นผิวสูงกว่าของโลกประมาณ 92 เท่า เทียบได้กับการอยู่ใต้น้ำลึก 900 เมตร รังสีจึงติดอยู่ในชั้นก๊าซหนานี้ และมีเพียงส่วนน้อยมากที่หนีออกไปได้