낯선 사람끼리 가까워지는 36가지 질문

질문은 3개 부분으로 나뉘어요. 첫 번째는 아주 가벼워요. 누구와 저녁을 먹고 싶은지, 이상적인 하루는 어떤 모습인지 묻죠. 두 번째는 훨씬 더 개인적이에요. 가장 소중한 기억과 무엇이 부끄러운지 묻고요. 세 번째는 거의 내밀한 수준이에요. 두려움과 가까운 사람들, 죽음에 관한 질문이 나와요.

순서는 단순한 장식이 아니에요. 마지막 부분부터 시작하면 사람들은 마음을 닫아요. 낯선 사람이 지나치게 사적인 질문을 하면 침범당한 느낌이 들기 때문이죠. 천천히 나아가면 다음 단계는 바로 전 단계보다 조금만 더 깊어져요.

첫 단계가 다른 단계보다 중요해요. 가까워지게 만드는 건 주고받음이에요. 한 사람이 자신에 대해 이야기하면 곧바로 그만큼 깊이 있는 대답을 받는 방식이죠. 한 사람만 대답하면 친밀감이 아니라 어색함과 의무감이 생겨요.

무엇이 실제로 입증됐는지 이해하는 게 중요해요. 서로 점점 깊어지는 자기 개방은 빠르게 친밀감을 만들어 내고, 이 결과는 반복해서 재현됐어요. 이것이 장기적인 관계로 이어지는지는 이 연구들로 알 수 없고, 검증되지도 않았어요.

덜 알려진 두 번째 활용법도 있어요. 서로 다른 집단에 속하고 서로에게 편견을 가진 사람들을 가까워지게 하려고 비슷한 절차를 시도했는데, 그런 대화 뒤에는 경계심도 줄어든 것으로 나타났어요.

이 모든 과정에 목록이 꼭 필요한 건 아니에요. 번갈아 대답하고, 간단한 이야기에서 개인적인 이야기로 나아가며, 상대가 한 말을 평가하지 않는다는 원칙만으로 충분해요. 목록은 그때그때 질문을 만들어 내야 하는 수고를 덜어 줄 뿐이에요.