Kodėl Saturnas turi žiedus

Arčiau esančią kūno pusę trauka veikia stipriau nei tolesnę. Paprastai šis skirtumas būna mažas ir nieko nekeičia. Tačiau šalia didelės planetos jis tampa didesnis už pačių nuolaužų telkinio trauką, todėl dalelės nebegali sulipti.

Ši riba vadinama Rošės riba: beveik visi žinomi planetų žiedai yra jos viduje, o palydovai - išorėje. Taip pasidalijama darbais: už ribos medžiaga susitelkia į palydovus, o viduje lieka pasklidusi.

Iš kur atsirado pati medžiaga - atskiras klausimas. Pagrindinės versijos yra dvi: planetos formavimosi likučiai arba potvyninių jėgų suardytas kūnas - palydovas ar per arti priartėjusi didelė kometa.

Šį santykį sunku suvokti. Jei sumažintume žiedus iki futbolo aikštės dydžio, jų storis būtų mažesnis už popieriaus lapą. Todėl kas kelerius metus, kai žiūrime į juos iš šono, žiedai tiesiog pranyksta iš akių.

Juos daugiausia sudaro vandens ledas - nuo dulkių dalelių iki namo dydžio luitų. Ledas gerai atspindi šviesą, todėl žiedai tokie ryškūs: juos galima pamatyti net per nedidelį teleskopą, nors kosminiais mastais juose medžiagos yra visai nedaug.

Naujausios misijos į Saturną matavimai atskleidė netikėtą dalyką: žiedų masė mažesnė, nei tikėtasi, o ledas pernelyg grynas. Jei jie būtų egzistavę milijardus metų, dulkės jau būtų juos užteršusios. Todėl jų amžius vertinamas greičiau šimtais milijonų metų, o ne planetos amžiumi.

Be to, žiedų medžiaga pamažu byra ant planetos. Skaičiuojama, kad dabartiniu greičiu jos dar užteks šimtui milijonų metų. Skaičiai ginčytini ir tikslinami, tačiau bendra išvada įdomi: mums tiesiog pasitaikė pamatyti Saturną su žiedais.