Quatro obstáculos
O terceiro ponto é o que mais vezes surpreende. A atmosfera marciana é mais de 100 vezes menos densa do que a terrestre: um paraquedas não consegue reduzir suficientemente a velocidade. Ao mesmo tempo, é suficientemente densa para provocar um aquecimento intenso, por isso a nave não pode aterrar apenas com os motores.
É por isso que se usam sistemas de aterragem complexos para os robôs móveis. Mas a sua massa mede-se em toneladas, enquanto uma nave com tripulação e mantimentos seria dezenas de vezes mais pesada, e ainda não existem formas conhecidas de fazer aterrar uma massa assim.
O segundo cartão explica a principal particularidade da expedição. Os planetas aproximam-se uma vez a cada pouco mais de dois anos, e não é possível partir mais cedo: se alguma coisa correr mal em Marte, será preciso esperar mais de dois anos.
O terceiro cartão torna impossível o controlo habitual a partir da Terra. Com um atraso de dezenas de minutos, qualquer conversa transforma-se numa troca de cartas, e a tripulação tem de tomar todas as decisões sozinha, sem instruções.
O que já está a ser testado
O isolamento está a ser testado em experiências terrestres: grupos de pessoas ficam fechados durante meses em módulos com atrasos nas comunicações e mantimentos limitados. É aí que surgem conflitos, problemas com as rotinas e quebras de motivação.
A produção de combustível em Marte também está a ser testada: um dos robôs móveis transportava um instrumento que produzia oxigénio a partir da atmosfera local. As quantidades ainda são simbólicas, mas o princípio foi confirmado.
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Fontes
- Os principais obstáculos a uma expedição tripulada são a exposição à radiação para lá da magnetosfera, a perda de massa óssea e muscular, a aterragem de grandes massas numa atmosfera rarefeita e a necessidade de produzir combustível no local
- as janelas de lançamento repetem-se aproximadamente a cada 26 meses