Vì sao lịch bị bỏ đi 10 ngày

Lịch cũ cho rằng một năm có đúng 365 ngày và 1/4. Thực tế, một năm ngắn hơn một chút; chênh lệch khoảng 11 phút, một sai số nhỏ nhưng qua 1 thế kỷ sẽ cộng lại thành gần 1 ngày.

Vấn đề không nằm ở sự bất tiện, mà ở lịch pháp của Giáo hội. Ngày lễ Phục sinh gắn với xuân phân, nhưng xuân phân dần lệch khỏi ngày tương ứng trên lịch. Đến thế kỷ XVI, khoảng cách này đã trở nên rõ ràng với tất cả mọi người.

Quy tắc mới rất đơn giản: một năm không phải năm nhuận nếu chia hết cho 100, nhưng là năm nhuận nếu chia hết cho 400. Cứ mỗi 400 năm, 3 ngày dư được loại bỏ, và lịch lại khớp với chuyển động của Trái Đất.

Các vấn đề thực tế quả thật không đơn giản. Người ta phải quyết định có tính tiền cho những ngày bị bỏ đi hay không, thời hạn trong hợp đồng bắt đầu từ khi nào và tính tuổi ra sao; những việc này cần đến các đạo luật riêng.

Vì các quốc gia chuyển sang lịch mới vào những thời điểm khác nhau, cách ghi hai ngày cùng lúc tồn tại trong một thời gian dài. Thư từ và hợp đồng được ký với hai ngày, còn người đi qua biên giới thì đổi ngày theo quốc gia mình đến.

Điều này cũng gây ra sự nhầm lẫn với các mốc lịch sử. Cùng một sự kiện có thể được ghi ngày khác nhau trong các nguồn khác nhau, nên mỗi lần, các nhà sử học phải xác định ngày đó được tính theo lịch nào.