D'où venait l'erreur
L'ancien calendrier considérait qu'une année comptait exactement 365 jours et un quart. En réalité, l'année est légèrement plus courte: l'écart est d'environ 11 minutes, une petite erreur qui s'accumule jusqu'à presque un jour en un siècle.
Le problème n'était pas une question de commodité, mais de calendrier liturgique. La date de Pâques est liée à l'équinoxe de printemps, qui s'éloignait lentement de sa date calendaire. Au XVIe siècle, l'écart était devenu évident pour tout le monde.
- 1582Réforme: après le 4 octobre vient le 15. La règle des années bissextiles change aussi.
- XVIe-XVIIeLes pays catholiques adoptent presque immédiatement la réforme, contrairement aux pays protestants et orthodoxes: la question est considérée comme plus qu'une simple affaire de calcul.
- 1752La Grande-Bretagne et ses colonies adoptent la réforme, en supprimant alors 11 jours: l'écart a augmenté entre-temps.
- XXe siècleLes derniers pays adoptent le nouveau calendrier; l'écart atteint alors 13 jours.
La nouvelle règle est simple: une année n'est pas bissextile si elle est divisible par 100, mais elle l'est si elle est divisible par 400. Trois jours supplémentaires sont supprimés tous les 400 ans, et le calendrier correspond de nouveau au mouvement de la Terre.
Et après
Le peuple est descendu dans la rue pour exiger le retour des jours qu'on lui avait volés.
Les historiens ne trouvent aucune preuve de telles émeutes. Il y a bien eu du mécontentement, mais il concernait les échéances de loyer, les intérêts, les salaires et les fêtes religieuses: bref, des questions très concrètes.
Les questions pratiques se sont effectivement révélées complexes. Il fallait décider si les jours supprimés devaient être payés, quand une échéance contractuelle prenait effet et comment calculer l'âge: des lois spécifiques ont été nécessaires.
Comme les pays n'ont pas adopté la réforme au même moment, la double datation a longtemps perduré. Les lettres et les contrats étaient signés avec deux dates à la fois, et une personne qui franchissait une frontière changeait de date en même temps que de pays.
Cela a aussi créé une confusion autour des dates historiques. Le même événement peut être daté différemment selon les sources, et les historiens doivent donc préciser à chaque fois quel calendrier la date utilise.
Pourquoi 10 jours ont-ils été supprimés du calendrier?
Est-il vrai que des gens se sont révoltés pour récupérer ces jours?
Sources
- La réforme grégorienne de 1582 a supprimé l'écart accumulé entre le calendrier julien et l'année tropique: après le 4 octobre venait le 15 octobre, et la règle des années bissextiles a été modifiée. Les pays ont adopté le nouveau calendrier à des moments différents
- en Grande-Bretagne, 11 jours ont été supprimés en 1752. Les historiens ne trouvent aucune preuve d'émeutes de masse exigeant le retour des jours
- les protestations connues étaient liées aux calculs contractuels et au calendrier liturgique
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