研究检验了什么
心理画像的思路很简单：根据犯罪现场留下的线索，描述作案者可能具备的特征。这种方法在20世纪下半叶形成，并通过书籍和电影迅速为人所知，但直到后来才开始接受检验。
研究中，专业人士和普通人获得相同的材料，研究人员比较他们描述的准确性。专业人士确实表现出一定优势，但优势很小，而且并非每项研究都能发现。两者之间的差距远没有预想的大。
经典心理画像：支持证据较弱
第二个问题在于措辞。许多描述包含几乎对所有人都成立的说法：性格孤僻，在人际关系中遇到过困难，可能独居。等人已经找到后再回头看，这样的描述很容易显得准确。
哪些方法确实有效
人格画像
对性格和经历的猜测，检验不足，也很容易适用于很多人
数据分析
分析案件发生的地理位置并串联案件，可以用统计学检验
地理分析建立在这样一种规律上：人们会在熟悉的区域活动，但通常不会就在自己家附近。根据案件发生的位置，可以圈出可能的居住区域，而这类计算能够用过去的案件进行检验。
第二种有效工具是案件串联。它问的不是“这是怎样的人做的”，而是“这些案件是不是同一个人做的”。这是关于特征是否匹配的问题，而不是关于性格的问题，因此可以接受检验。
心理画像也有另一面。过于自信的描述会缩小搜寻范围，不符合画像的线索也会被排除。已有一些案件表明，这种做法曾让调查数月走向错误方向。
还应该把电影的作用单独看待。凭一个细节就能说出罪犯职业和婚姻状况的专家形象，来自电影和书籍，而不是报告。人们对这种方法的期待，在它接受检验之前就已经形成了。
顺便说一句，画像分析师本人通常比外界印象中更加谨慎。他们的描述中更常出现概率和限定语，等到被转述时才变得斩钉截铁。
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来源
- 研究综述发现，心理画像分析师相较于对照组只有很小的优势；地理分析方法和案件串联则会用已侦破案件的数据集进行检验。