檢驗了什麼
心理側寫的想法很簡單：根據犯罪現場的線索，描述犯案者可能具備的特徵。這套方法在20世紀下半葉成形，並因書籍和電影而迅速廣為人知，但直到後來才開始接受檢驗。
研究中，專業人員和一般人拿到相同的資料，再比較他們描述的準確度。專業人員確實展現出優勢，但優勢很小，而且不是每項研究都發現。兩者的差距遠比預期小。
經典心理側寫：支持證據薄弱
第二個問題在於措辭。許多描述包含幾乎人人都符合的說法：個性封閉、曾在人際關係中遇到困難、可能獨居。等人已經找到之後再回頭看，這樣的描述就會顯得很準確。
哪些方法確實有效
人格側寫
推測性格與經歷，難以驗證，也很容易適用於許多人
資料分析
分析案件地理分布並串聯案件，可用統計方法驗證
地理分析建立在一個規律上：人們通常會在熟悉的地區行動，但通常不會就在自家附近。根據案件發生地點，可以勾勒出可能的居住區域，而這類計算也能用過去的案件加以驗證。
第二個有效工具是案件串聯。它問的不是「這是什麼樣的人做的」，而是「這些案件是不是同一個人犯下的」。這是比對特徵的問題，不是判斷性格，而且可以接受驗證。
心理側寫也有另一面。過度自信的描述會縮小搜尋範圍，不符合描述的線索就會被排除。已有一些案件顯示，這種做法曾讓調查方向偏離數個月。
也要把電影扮演的角色分開來看。那種只憑一個細節，就能說出犯案者職業和婚姻狀況的專業人員形象，來自電影和書籍，而不是報告。人們對這套方法的期待，在它開始接受檢驗之前就已經形成。
順帶一提，側寫人員本人通常比外界印象更謹慎。他們的描述中更常出現機率和保留說法，反而是在轉述時才被加上斬釘截鐵的語氣。
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來源
- 研究回顧發現，心理側寫人員相較於比較組的優勢很小；地理分析方法和案件串聯，則會用已破案案件的資料集進行驗證。