Warum dein Freundeskreis eine Obergrenze hat
Anfang der 1990er-Jahre verglich der britische Anthropologe Robin Dunbar Primaten: Je größer bei einer Art der Hirnbereich ist, der für komplexes Denken zuständig ist, desto größer ist die Gruppe, in der sie lebt. Auf den Menschen übertragen ergab das etwa 150. Danach tauchte diese Zahl immer wieder auf: bei der Größe von Dörfern und Militäreinheiten sowie in den Listen der Menschen, denen man Grußkarten schickt.
Die Grenze liegt nicht darin, dass du dir Namen nicht merken kannst - davon behältst du viel mehr. Teuer ist nicht der Mensch, sondern die Beziehung: Du musst im Kopf behalten, wer mit wem zerstritten ist, wer wem was versprochen hat und wem du selbst schon lange nicht geantwortet hast. Die Zahl der Beziehungen wächst schneller als die Zahl der Menschen, und deine Aufmerksamkeit ist erschöpft, bevor dein Gedächtnis an seine Grenzen kommt. Die genaue Zahl ist umstritten: Schwedische Forschende zeigten 2021, dass eine Berechnung anhand des Gehirns eine zu große Spannbreite ergibt, um eine einzelne Zahl zu nennen. Gestritten wird über „genau 150“, nicht über die Größenordnung - Hunderte, nicht Tausende.
- ≈5 - zu wem du an einem schlechten Tag gehst
- ≈15 - enge Freundinnen und Freunde
- ≈50 - wen du zu einer Feier einlädst
- ≈150 - dein gesamter stabiler Freundeskreis
Die Ebenen liegen ineinander: Jede nächste ist ungefähr dreimal größer als die vorherige und kostet etwa dreimal weniger Aufmerksamkeit. Verwirrung entsteht meist dadurch, dass man die gesamte Ebene von rund 50 Menschen „Freunde“ nennt, von ihr aber erwartet, was nur die inneren fünf geben können.
Freundschaft kostet Stunden, keine guten Vorsätze
Der US-amerikanische Kommunikationsforscher Jeffrey Hall versuchte 2019, diesen Preis in Stunden zu berechnen. Seinen Berechnungen zufolge wird aus einer Bekanntschaft nach etwa 50 gemeinsam verbrachten Stunden eine lose Freundschaft, aus einer losen Freundschaft nach ungefähr 90 Stunden eine Freundschaft und aus einer Freundschaft erst nach deutlich mehr als 200 Stunden eine enge Freundschaft. Das sind Durchschnittswerte aus Befragungen, bei Einzelpersonen ist die Spannbreite groß, aber die Größenordnung ist klar: Freundschaft ist keine Entscheidung, sondern eine Frage des Terminkalenders.
Du hast nur eine begrenzte Zahl an Stunden. Nach Dunbars Beobachtungen entfallen auf die wenigen Menschen, die dir am nächsten stehen, etwa 40 % der gesamten Zeit, die ein Mensch mit sozialem Austausch verbringt. Daher kommt die Verdrängung: Wenn jemand sehr Nahestehendes in dein Leben tritt, bleibt deinen bisherigen engen Freundinnen und Freunden weniger Zeit. In einer Studie seiner Gruppe verloren Menschen, die eine Liebesbeziehung begannen, durchschnittlich zwei Personen aus ihrem engsten Kreis.
Dass man sich auseinanderlebt, sieht fast nie wie ein Streit aus. Die Gespräche werden einfach seltener, es gibt weniger gemeinsame Neuigkeiten, und nach einigen Monaten ist die Person eine Ebene weiter außen - obwohl ihr beide euch weiterhin als Freunde betrachtet.
Ohne Gespräche endet eine Freundschaft selten - sie rutscht leise eine Ebene nach unten
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Quellen
- R. Dunbar - Arbeiten zur Größe sozialer Gruppen und zu den Ebenen des Freundeskreises
- J. Hall, Journal of Social and Personal Relationships, 2019 - zu den für Freundschaften nötigen Stunden
- P. Lindenfors und Kollegen, Biology Letters, 2021 - Kritik an der „Dunbar-Zahl“