Perché il tuo giro sociale ha un limite
All'inizio degli anni 1990, l'antropologo britannico Robin Dunbar confrontò i primati: più grande è, in una specie, l'area del cervello responsabile del pensiero complesso, più grande è il gruppo in cui vive. Applicato agli esseri umani, il calcolo portò a circa 150. Da allora, quel numero ha continuato a comparire spontaneamente: nelle dimensioni dei villaggi e delle unità militari, e negli elenchi delle persone a cui si inviano biglietti d'auguri.
Il limite non è ricordare i nomi: quelli li ricordi in quantità molto maggiore. A costare non è la persona, ma il legame: devi ricordare chi è in lite con chi, chi ha promesso cosa a chi e a chi tu stesso non rispondi da tanto tempo. Il numero dei legami cresce più rapidamente di quello delle persone, e l'attenzione si esaurisce prima della memoria. Il dato preciso è contestato: nel 2021, ricercatori svedesi hanno mostrato che un calcolo basato sul cervello produce un intervallo troppo ampio per indicare un solo numero. La discussione riguarda “esattamente 150”, non l'ordine di grandezza: centinaia, non migliaia.
- ≈5 - a chi ti rivolgi in una giornata difficile
- ≈15 - amici intimi
- ≈50 - chi inviti a una festa
- ≈150 - tutto il tuo giro stabile
Gli strati sono inclusi l'uno nell'altro: ciascuno è circa tre volte più grande del precedente e richiede circa un terzo dell'attenzione. La confusione nasce di solito dal chiamare “amici” l'intero strato di circa 50 persone, aspettandosi però da quel gruppo ciò che può offrire solo il nucleo più ristretto di cinque.
L'amicizia costa ore, non intenzioni
Nel 2019, il ricercatore statunitense della comunicazione Jeffrey Hall ha provato a calcolare il costo in ore. Secondo le sue stime, una conoscenza diventa una frequentazione dopo circa 50 ore trascorse insieme, una frequentazione diventa un'amica dopo circa 90 ore, e un'amica diventa un'amica intima ben oltre le 200 ore. Sono medie ricavate da sondaggi, e tra le singole persone la variabilità è grande, ma la scala è chiara: l'amicizia non è una decisione, è un'agenda.
Le tue ore sono in numero limitato. Secondo le osservazioni di Dunbar, le poche persone che ti sono più vicine assorbono circa il 40% di tutto il tempo che una persona dedica alla socialità. Da qui nasce lo spostamento: quando nella tua vita entra qualcuno di molto importante, le vecchie amiche intime ricevono meno tempo. In uno studio del suo gruppo, le persone che iniziavano una relazione perdevano in media due persone dal loro cerchio più ristretto.
Allontanarsi quasi mai assomiglia a un litigio. Semplicemente, le conversazioni diventano meno frequenti, avete meno novità da condividere e, dopo qualche mese, quella persona si ritrova in uno strato più esterno, anche se continuate entrambi a considerarvi amici.
Senza conversazioni, un'amicizia raramente finisce: si sposta in silenzio a uno strato più esterno
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Fonti
- R. Dunbar - studi sulle dimensioni dei gruppi sociali e sugli strati del giro sociale
- J. Hall, Journal of Social and Personal Relationships, 2019 - sulle ore necessarie per l'amicizia
- P. Lindenfors e colleghi, Biology Letters, 2021 - critica del “numero di Dunbar”