Por qué tu círculo social tiene un límite
A principios de la década de 1990, el antropólogo británico Robin Dunbar comparó a varios primates: cuanto mayor es, en una especie, la región del cerebro responsable del pensamiento complejo, más grande es el grupo en el que vive. Al trasladar el cálculo a los humanos, el resultado fue de aproximadamente 150. Después, ese número empezó a aparecer por todas partes: en el tamaño de las aldeas, de las unidades militares y en las listas de personas a las que se envían tarjetas de felicitación.
El límite no está en recordar nombres: recuerdas muchos más. Lo costoso no es la persona, sino el vínculo: tienes que recordar quién está enfadado con quién, quién le prometió qué a quién y a quién hace mucho que no respondes. El número de vínculos crece más rápido que el de personas, y la atención se agota antes que la memoria. La cifra exacta se discute: en 2021, investigadores suecos demostraron que calcularla a partir del cerebro produce un rango demasiado amplio como para dar un único número. El debate gira en torno a «exactamente 150», no al orden de magnitud: cientos, no miles.
- ≈5 - a quién recurres en un mal día
- ≈15 - amigos cercanos
- ≈50 - a quién invitas a una celebración
- ≈150 - todo tu círculo estable
Las capas están unas dentro de otras: cada una es aproximadamente tres veces mayor que la anterior y cuesta unas tres veces menos atención. La confusión suele surgir porque se llama «amigos» a toda la capa de unas 50 personas, aunque se espera de ella lo que solo puede ofrecer el grupo interior de cinco.
La amistad cuesta horas, no intenciones
En 2019, el investigador estadounidense de la comunicación Jeffrey Hall intentó calcular el coste en horas. Según sus cálculos, una persona conocida se convierte en amiga después de unas 50 horas juntas, una amiga se convierte en amiga cercana después de alrededor de 90, y una amiga cercana requiere bastante más de 200. Son promedios obtenidos en encuestas y la variación entre personas es grande, pero la escala está clara: la amistad no es una decisión, sino una cuestión de agenda.
Tienes un número fijo de horas. Según las observaciones de Dunbar, las pocas personas más cercanas te ocupan alrededor del 40% de todo el tiempo que una persona dedica a socializar. De ahí viene el desplazamiento: cuando alguien muy cercano entra en tu vida, tus antiguas amigas cercanas reciben menos tiempo. En uno de los estudios de su grupo, las personas que iniciaban una relación perdían, de media, a dos personas de su círculo íntimo.
Alejarse casi nunca parece una pelea. Simplemente, las conversaciones se vuelven menos frecuentes, hay menos novedades compartidas y, después de unos meses, esa persona queda en una capa más alejada, aunque los dos sigáis considerándoos amigos.
Sin conversaciones, la amistad rara vez termina: se muda silenciosamente a una capa inferior
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Fuentes
- R. Dunbar: trabajos sobre el tamaño de los grupos sociales y las capas del círculo social
- J. Hall, Journal of Social and Personal Relationships, 2019: sobre las horas necesarias para la amistad
- P. Lindenfors y colaboradores, Biology Letters, 2021: crítica del «número de Dunbar»